赤焰寨丰收的狂喜尚未完全平息，一股更炽热的冲动便在秦烈焰心中熊熊燃烧。她小心翼翼地将那株作为寨子根基、蕴含着磅礴阳火之气的千年火芝母体取出极小一部分，用特制的玉盒封存好。又带上了寨民们精心筛选出的最大最饱满的玉米和红薯，将它们视若珍宝地打包。
“爹，寨子就交给您了！”秦烈焰一身利落的骑装，腰间佩着弯刀，英姿飒爽，眼神却比刀锋更亮，“我必须去西域一趟，把药给沈姑娘送去，也要……亲自去谢谢他！”
秦烈山看着女儿眼中那不容置疑的决然，深知女大不中留，更知道这份恩情对寨子意味着什么。他重重拍了拍女儿的肩头，声音洪亮：“去吧！带上咱们寨子最好的骏马，多带几个好手！告诉辛诚那小子，咱们赤焰寨，记着他的大恩！还有……告诉他，老子答应他的事，永远作数！”他指的是那“入赘”的玩笑话，但此刻说来，却带着几分认真的期许。
秦烈焰脸上飞起一抹红霞，却没有像往常那般反驳，只是重重“嗯”了一声，转身利落地翻身上马，带着几名精干寨丁，如同离弦之箭，冲出了寨门，朝着江南方向，绝尘而去。
马蹄声碎，踏起一路烟尘。秦烈焰的心，也如同这急促的马蹄，躁动不安，充满了对未来的期盼，以及一丝连她自己都不愿深究的、对即将与那位一面之缘的沈姑娘相见的微妙紧张。她知道辛诚与沈青棠有契约，有情谊，但她秦烈焰认定的东西，从未轻易放弃过。此行，送药是真心，见他，亦是真心。
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玄冰谷，寒潭畔。
六日之期已至，子时月光惨白，将冰雪世界映照得一片清冷死寂。辛诚独自立于潭边，释空和尚隐在远处一块巨冰之后，为他警戒。
黑袍人如期而至，依旧如同融入夜色的幽灵，无声无息。
“六日思索，可有新解？”沙哑的声音打破沉寂，不带丝毫情感。
辛诚深吸一口冰冷的空气，压下因能力迟迟未完全恢复以及连日苦思带来的焦虑。他抬起头，目光坦荡，直视那兜帽下的阴影：“阁下，我反复思量，依旧坚持我的答案——立足当下。”
他顿了顿，试图阐述得更清晰，以期打动对方：“我并非无视未来。正因珍视未来可能拥有的一切，才更要牢牢把握住每一个‘当下’。当下是根基，是通往未来的唯一路径。若根基不存，未来便是空中楼阁。我的‘诚’，便是忠于此刻的本心，做好眼前应做之事，守护眼前应守之人。这，难道不是对未来的最好铺垫吗？”
这是他六日来，在坚守本心基础上，所能做出的最深入的阐释。他希望能让对方明白，他的选择并非短视。
然而，黑袍人听完，只是沉默了片刻。那沉默，比直接的否定更让人心沉。
“依旧……错误。”沙哑的声音吐出冰冷的判决，没有丝毫转圜余地，“你只见树木，未见森林。执着于眼前方寸，如何应对席卷天下的洪流？你的‘诚’，或许能照亮一隅，却无法指引迷途，更无法……逆转倾覆。”
辛诚的心猛地一沉，一股难以言喻的挫败感和焦虑涌上心头。又是错误！为什么？到底什么样的答案才是他想要的？
“请阁下明示！究竟何为正确？”辛诚忍不住上前一步，语气带着急切。
黑袍人却不再多言，只是漠然道：“十二日后，子时，此地再见。若答案依旧非我所求，下次，便是二十四日之后。”
每次错误，等待的时间便要翻倍！
这意味着，青棠要多承受十二日，甚至更久的蛊毒折磨！而他，也可能错过阻止“空心人”和“北冥归墟”阴谋的最佳时机！
焦虑如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了辛诚的心脏，几乎让他窒息。他看着黑袍人再次毫无留恋地转身，消失在迷雾之中，拳头紧紧握起，指甲深深陷入掌心，带来刺痛的清醒。
他不能放弃！必须在这十二日内，想明白那个问题的真正含义！
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京城，御苑夜宴之后。
月色朦胧，宫灯在夜风中摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。陈潇婉拒了同僚乘轿的邀请，独自一人，沿着西华门外那条相对僻静的宫道，步行返回自己的临时居所。他今日心情颇佳，火药改良的成功，让他看到了军事科技飞跃的曙光，正沉浸在对后续技术应用的构思中。
然而，就在他走到宫道中段，一处灯光最为昏暗之地时，异变突生！
两侧的墙角阴影里，猛地蹿出两条黑影！正是早已埋伏在此的刘希与曹焱！
只见曹焱手持一个黑陶罐，口中念念有词，猛地将罐中之物朝着陈潇劈头盖脸地泼去！那液体腥臭扑鼻，在昏暗光线下呈现出暗红色，正是至阳之物——黑狗血！
与此同时，刘希手腕一抖，数道用朱砂绘制、蕴含着其精纯内力的桃木符箓，如同疾电般射向陈潇周身大穴！
这一切发生在电光火石之间！陈潇虽警觉，但完全没料到在宫禁之地会遭遇如此诡异离奇的袭击！他毕竟不谙武功，只来得及下意识地侧身闪避，但仍被大半罐黑狗血泼中了肩头和后背，那腥黏冰凉的触感让他瞬间汗毛倒竖！而那几张桃木符箓，也带着破空声，贴在了他的臂膀和胸口！
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