与辛诚在宫门外分别，陈潇几乎是片刻未停，径直打马回府。马蹄踏在京师平整的石板路上，发出清脆而急促的声响，一如他此刻焦灼难耐的心跳。皇宫中的压抑，陛见时的惊雷，帝王那隐含警告与疏离的目光……所有这些，在即将见到小草的期盼面前，都显得不那么重要了。
陈府坐落于京城西城，不算最顶级的权贵区域，但也是高门大院，朱漆大门上锃亮的铜环在冬日稀薄的阳光下闪着冷硬的光。门房远远看见自家少爷骑马疾驰而来，忙不迭地打开侧门，脸上堆着谄媚而又带着一丝不易察觉的慌乱的笑容。
“少爷！您可回来了！”
陈潇翻身下马，将马缰随手扔给迎上来的仆役，脚步不停，一边快步往里走，一边语速极快地问道：“老爷呢？小草呢？她……她身子可好些了？是在她自己房里，还是在别院？”他的目光如同探照灯般扫过熟悉的庭院、回廊，试图捕捉到那个纤细熟悉的身影。
庭院依旧，假山亭台，积雪未融，却透着一股说不出的冷清。下人们见到他，纷纷避让行礼，眼神却都有些闪烁，不敢与他对视。
“少、少爷，”一个管家模样的中年人匆匆赶来，额角见汗，“老爷在书房。小草姑娘……她、她还在别院静养呢，大夫说了，需要绝对清净，不能被打扰……”
又是别院静养！
陈潇的脚步猛地一顿，霍然转头，锐利的目光如同钉子般钉在管家脸上，声音陡然沉了下来：“哪个别院？在何处？我现在就要去看她！”
管家被他眼中骤然迸发的厉色吓得一哆嗦，嘴唇嗫嚅着，眼神不由自主地瞟向书房的方向，支支吾吾道：“这……这个……老爷吩咐过，没有他的允许，任何人不得前去打扰小草姑娘养病，少爷您舟车劳顿，不如先……”
“我问你在哪个别院！”陈潇的声音拔高，带着不容置疑的压迫感。连日来的奔波、血战的刺激、皇帝的敲打，以及此刻这显而易见的推诿和隐瞒，像是一根根不断绷紧的弦，让他濒临失控的边缘。他心中那份不祥的预感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
就在这时，书房的门“吱呀”一声开了。
陈父陈继业走了出来。他年约五旬，身材依旧挺拔，面容依稀可见昔年军伍中的悍勇之气，只是如今被富态和官场的圆滑磨平了不少棱角。他穿着一身家常的藏蓝色绸袍，脸上带着恰到好处的关切笑容。
“潇儿回来了？”他声音洪亮，试图营造出父子重逢的喜悦，“为父听说你此次差事办得惊险，真是担心坏了！快，进屋说话，让为父好好看看。”
他上前一步，看似亲热地想要拍陈潇的肩膀，却被陈潇不动声色地避开。
“父亲，”陈潇盯着他的眼睛，一字一顿地问道，“小草，到底在哪里？我要见她，现在，立刻！”
陈继业脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底深处闪过一丝难以察觉的阴鸷与烦躁。他这个儿子，自从那次随他北上归来后，就变得越来越难以掌控，想法行为都透着一股子邪性。如今更是为了一个卑贱的丫鬟，当着下人的面如此咄咄逼人。
他深吸一口气，压下心头火气，脸上重新堆起无奈和担忧的神色：“潇儿，为父知道你关心小草。可她这次病得确实不轻，是那种……会过人的恶疾！大夫再三叮嘱，必须隔离静养，否则一旦传染开，阖府上下都危险啊！为父这也是为了她好，更是为了你好，为了咱们陈家着想！”他语重心长，仿佛真是一片苦心。
“恶疾？隔离？”陈潇嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥诮的弧度。这套说辞，在他这个来自现代的灵魂听来，简直漏洞百出，拙劣得可笑。“什么样的恶疾，连在哪个别院养病都不能告知？父亲，你当我还是三岁孩童吗？”
他向前逼近一步，父子二人相隔不过尺许，目光在空中激烈碰撞。
“我只问最后一遍，”陈潇的声音低沉得可怕，仿佛蕴含着风暴，“小草，在哪里？”
陈继业被他眼中那毫不掩饰的怀疑和决绝刺得心头火起，但想到郡王那边的交代，以及此事背后的牵连，他只能强忍下来，脸色也沉了下来：“放肆！为父的话你都不信了吗？我说她在别院静养，就是在别院静养！此事不必再提！你刚回京，陛见也完了，给我好好在府里待着，少过问这些有的没的！”
说完，他竟不再给陈潇追问的机会，重重一甩袖袍，转身回了书房，“砰”地一声关上了房门，将那令人窒息的沉默与对峙，隔绝在外。
陈潇站在原地，一动不动，如同被冰封。父亲那色厉内荏的态度，那闪烁其词的眼神，那毫无道理可言的强硬……无一不在印证着他内心最坏的猜想。
小草，出事了。
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。他猛地握紧了拳头，指节因为用力而发出咯咯的声响，指甲深深陷入掌心，带来刺痛，却远不及心中那撕裂般的恐慌与愤怒。
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