就在这时,一个老兵突然扔掉了手中的长枪,朝着城外喊道:“我投降!我愿意归顺易军!”说着,他便沿着城墙的梯子爬了下去。易军士兵立刻上前,递给他一碗热气腾腾的肉汤和两个白面馒头。老兵接过食物,狼吞虎咽地吃了起来,脸上满是满足。
有了第一个,就有第二个。城墙上的士兵们再也忍不住,纷纷扔掉武器,顺着梯子爬下城墙,朝着易军的大营跑去。越来越多的士兵加入投降的队伍,城墙上的守卫越来越少,只剩下几个吴三魁的亲信,还在瑟瑟发抖地拿着武器,却早已没了反抗的勇气。
张奈何站在大营前,看着源源不断投降的士兵,嘴角露出一丝笑意。他知道,阜阳城已不攻自破,吴三魁的覆灭,就在眼前。而这一切,都离不开易枫的周密部署——以粮为饵,以仁为刃,不费一兵一卒,便瓦解了敌军的军心。
远处的阜阳城头,吴三魁看着城下投降的士兵,听着城外传来的欢笑声,脸色惨白如纸。他知道,自己大势已去,这座他盘踞多年的城池,终究还是没能守住。
川蜀东部的大巴山深处,夜雨正急,砸在易军的铠甲上溅起细碎的水花。洛天勒住战马,望着前方被火光映亮的巫山关隘,脑海中突然翻涌出数月前的画面——那时他正护送一批川蜀籍北宋士兵的骨灰返乡,队伍刚入大巴山地界,就被马霸山的人拦下。
“装这些死人骨头有什么用?占地方还没好处!”马霸山的手下狞笑着,一脚踹翻骨灰盒,雪白的骨灰混着泥土撒了一地,有人甚至用脚碾踩,“死人哪配回家?埋在这山里当路垫,倒是便宜了他们!”
洛天当时气得双目赤红,拔剑就冲了上去,斩杀了三个糟蹋骨灰的匪兵,可马霸山的人熟悉山路,借着崎岖地形设伏,易军伤亡不小,最终只能眼睁睁看着那些骨灰被雨水冲散。
“将军,巫山关的守军开始逃了!”身边的亲兵一声呼喊,将洛天从回忆中拉回。他抬手抹去脸上的雨水,眼神里的怒火几乎要将雨夜烧穿:“传令下去,八万大军分三路猛攻,一个活口都别放!”
号角声穿透雨幕,易军将士如潮水般涌向巫山关。马霸山的手下本就是逃兵和土匪拼凑的乌合之众,平日里欺压百姓还行,遇上不要命的易军,瞬间乱了阵脚。有的刚举刀就被砍倒,有的扔下武器往山里跑,却被早埋伏在山道旁的易军截杀。
洛天骑着战马冲在最前面,手中长刀劈砍如电,凡是被他盯上的敌兵,没有一个能撑过三招。看到有马霸山的兵跪地投降,他眼中没有丝毫犹豫,刀光闪过,头颅落地——这些人当初糟蹋士兵骨灰时毫无怜悯,如今也不配得到宽恕。
“洛天!我跟你拼了!”马霸山提着弯刀冲出来,可刚到洛天面前,就被对方一脚踹下马背。他看着满地的尸体,又看了看洛天满是杀气的眼神,突然双腿一软,裤裆瞬间湿了一片,竟吓得尿了裤子。
“洛将军饶命!我错了!我不该糟蹋骨灰,不该占着巫山……求你放我一条活路!”马霸山跪在地上,连连磕头,额头磕得满是鲜血。
洛天勒住马,居高临下地看着他,嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽:“你也配说‘饶命’?那些战死的士兵,他们想回家都回不了,你凭什么活?”话音未落,长刀落下,马霸山瞬间被劈成两半。
洛天收刀入鞘,看着被攻破的巫山关,又望向远处的达州方向,冷声道:“传我命令,撤兵!回荆州复命!”
临安皇宫的暖阁里,赵构刚看完荆襄失守的奏折,正揉着眉心叹气,就见之前那名太监又跌跌撞撞地跑进来,手里的奏折都快拿不稳了。
“陛、陛下!又、又有急报!川蜀那边……易军拿下了巫山天险,马霸山被斩杀了!”太监的声音比上次更慌,“还有淮西!颍州、寿州也被易军占了!现在易军已经控制了川蜀东部的达州、万州一带,连大巴山、巫山这些天险,都落到他们手里了!”
“你说什么?”赵构猛地从软榻上坐起来,手中的玉扳指再次掉在地上。他快步走到太监面前,一把夺过奏折,手指颤抖着翻开——上面的字迹清晰地写着:易军洛天部三日破巫山,斩马霸山;张奈何部围阜阳,吴三魁自尽;易军已连下颍州、寿州、达州、万州,控制大巴山至淮西一线。
“怎么会这样……”赵构往后退了两步,扶住桌角才站稳。他原本以为易枫拿下荆襄已是极限,没想到对方竟在短短数日里,连破马霸山、吴三魁两大势力,连大巴山、巫山这些易守难攻的天险都收入囊中。
暖阁里再次陷入死寂,窗外的雨还在下,却再也浇不灭赵构心中的不安。易军的势力从淮西延伸到川蜀,如今已形成一条横跨南北的防线,距离临安越来越近。他看着奏折上“易军”二字,突然觉得,这股不受朝廷掌控的力量,比金人更让他忌惮。
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