或许是之前建立的权威，或许是绝境中唯一的指望，混乱竟然真的被这声怒吼暂时镇住了。
“长矛手！把所有长矛、竹枪集中到前面，列成三排！”
“李铁柱！带你的人，把所有的锅、水瓢、刀鞘，但凡能反光的东西，都拿到后面土坡上，对着太阳，拼命晃！”
“王五！带你的人，钻进左边林子，用力敲树干，齐声呐喊，制造疑兵！”
“剩下的人，找石头、找木棍，守在长矛手后面！”
他的指令清晰、迅速、有条不紊，仿佛早已演练过无数遍。工程师的缜密思维和项目管理的调度能力，在这一刻展现得淋漓尽致。他没有时间去解释战术意图，只能用最简洁的命令驱动所有人。
求生的欲望压倒了一切。在这明确的指令下，溃兵们仿佛找到了主心骨，下意识地开始执行。十几杆破烂的长矛、削尖的竹竿被勉强集中到前方，组成了单薄的枪阵。后方土坡上，乱七八糟的反光物在李铁柱等人的奋力挥舞下，晃出一片令人眼花缭乱的光斑。左侧树林里，则传来了王五等人声嘶力竭的呐喊和砰砰的敲击声，一时间竟显得声势浩大，仿佛真有伏兵藏于其中。
那队清军斥候冲到百步之外，猛地勒住战马。他们惊疑不定地看着前方那支看似“严阵以待”的队伍——虽然破烂，却阵列分明；看着坡上那一片晃动的、疑似大量兵刃的反光；听着林中传来的、仿佛藏有伏兵的震天声响。
斥候头领的眉头紧紧皱起。昨日这支队伍还一触即溃，今日怎会如此不同？阵型虽简陋，却透着一股决绝。莫非真有埋伏？
就在他犹豫的片刻，陈远看准时机，用尽全身力气，模仿着记忆中将领的腔调，对着清军方向发出一声暴喝：
“前方贼子，已中我家大人埋伏！儿郎们，杀——！”
这一声吼，中气不足，却带着一股破釜沉舟的狠劲，成了压垮骆驼的最后一根稻草。清军斥候头领不再犹豫，骂了一句晦气，猛地调转马头：“撤！有埋伏！”
烟尘再起，二十余骑来得快，去得更快，转眼间就消失在了众人的视野里。
整个河滩，陷入了一片死寂。
直到确认清军真的退走了，劫后余生的狂喜才如同火山般爆发出来。许多人瘫软在地，嚎啕大哭，更多的人则用无比狂热、无比信服的目光，死死盯住了土坡上那个虚弱却如定海神针般的身影。
李铁柱大步冲到陈远面前，噗通一声，单膝跪地，抱拳过顶，这个粗豪的汉子此刻虎目含泪，声音哽咽：
“陈先生！从今往后，李铁柱这条命，就是您的！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
这一跪，一诺，重于千斤。它代表着这支队伍的领导权，已经彻底、无可争议地转移到了陈远手中。
是夜，篝火跳动。陈远强撑着病体，命令李铁柱带人仔细打扫昨日初次遭遇清军的战场。
“先生，找到了！”李铁柱回来时，将几块沾血的腰牌和一张浸水但墨迹尚存的简易舆图递给陈远，“从那些鞑子尸体上搜出来的。”
陈远仔细擦拭着其中一块腰牌。火光下，“湘勇”二字，清晰可见。他展开舆图，目光在“天京”与标注着“湘”字旗帜的区域间，反复移动。太平天国的结局，他心知肚明。天京，绝非久留之地。那枚“湘勇”腰牌，指向的是这个时代另一股正在崛起的、可能更具潜力的力量。
良久，他用一块炭笔，在舆图上轻轻画了一道弧线，远远地，绕开了天京的方向。
翌日，拂晓。
队伍默默整装完毕，经过连番磨砺，这支六十多人的队伍，眼神中少了几分麻木，多了几分坚毅和纪律性。
然而，当队伍开始行进时，李铁柱愣住了。他快步走到陈远身边，压低声音，愕然问道：“先生，我们……我们不进天京了？”在他看来，先生这样有大本事、大智慧的读书人，去了正处于鼎盛时期的太平天国都城，必定会受到重用。
陈远将舆图纳入怀中，望着西北方向层叠的山峦，沉默了片刻，平静地吐出一句话：
“天京的水太浑，我们蹚不起。”
他没有解释更多，迈开步伐，坚定地走向了与天京相反的方向。
李铁柱怔了怔，看着陈远决绝的背影，又回头望了望天京的方向，随即毫不犹豫地跟上。整个队伍没有任何骚动，沉默而坚定地随着那道年轻却已深具威望的背影，踏上了未知的旅途。
队伍在沉默中行进了三日。
方向是西北，背离那座在无数贫苦人眼中象征着“小天堂”的天京。起初，还有几个老广西兵私下嘟囔，不解为何要放弃投奔“天王”的康庄大道，反而钻这荒山野岭。但当他们看到陈远那沉默却坚定的背影，以及李铁柱那双扫过来、带着不容置疑警告意味的眼睛时，所有的嘀咕都咽回了肚子里。
权威，已在生死之间悄然建立。
陈远的状态依旧不好。脖子上的伤口在李铁柱找来的、不知名的草药敷压下，红肿稍退，但高烧转为持续的低热，消耗着他的体力。他大部分时间骑在队伍唯一那匹缴获来的、瘦骨嶙峋的驮马上，节省着每一分气力，脑中却在飞速运转，整合着两份记忆，分析着当下的局势。
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