永乐元年八月，应天的秋风尚未吹散暑气，皇宫深处的一道道政令，便如同惊雷般划破了大明的朝堂与市井。
乾清宫的御案上，朱棣亲笔朱批的诏令墨迹未干，由内侍捧着，快马送往各部门与南方诸省。诏令明明白白写着：开放广州、泉州、宁波、福州、漳州、潮州、琼州七处口岸，允许民间与海外诸国通商；重设市舶司，统管对外贸易诸事，凡大明货物出海、海外货物入华，一律抽取两成关税，概不赊欠，需一次性交清；特设市舶太监一职，由深得皇帝信任的内官王景弘全权担任，总领七处市舶司事务，直接对皇帝负责。
这道政令一出，朝野上下瞬间沸腾。
朝堂之上，支持之声与反对之声交织。户部尚书兴奋不已，上奏道：“陛下圣明！开放海禁、重设市舶司，抽取关税，既能增加国库收入，又能彰显大明天威，让四方蛮夷臣服，实乃利国利民之举！”而大部分保守派官员则忧心忡忡：“洪武爷当年关闭海禁，便是为了防范倭寇与海外势力，如今贸然开放，恐生祸端，还请陛下三思！”
朱棣对此置若罔闻，只冷冷下令：“政令已下，不得有误！谁敢阻挠，以欺君罔上论处！”
民间更是一片哗然。沿海百姓欢呼雀跃，他们世代以海为生，海禁多年，生计艰难，如今终于可以重操旧业，出海捕鱼、经商贸易；而内陆的商贾们也看到了商机，纷纷盘算着如何借助海外贸易大赚一笔。
最激动的，莫过于江南那些正被摊丁入亩新政搞得焦头烂额的士绅们。
苏州沈府，沈仲元刚从病榻上挣扎起来，听闻开海的消息，眼中瞬间闪过一丝精光。他之前因推恩令导致家族内部纷争不断，又被摊丁入亩搞得心神不宁，正愁找不到门路弥补损失。如今开放海外贸易，对他们这些手握巨资、人脉广阔的士绅来说，无疑是天大的机会。
“摊丁入亩虽狠，但海外贸易的利润何等丰厚！”沈仲元抚着胡须，眼中满是贪婪，“只要能在海外贸易中赚一笔大钱，区区田赋算得了什么？到时候，别说弥补损失，就算再购置些田产，也不在话下！”
王家主王承业也立刻召集族人商议：“洪武爷禁海多年，海外诸国对大明的丝绸、布匹、瓷器早已垂涎三尺。我们只需低价收购这些货物，运到海外，便能以十倍、甚至数十倍的价格出售，这其中的利润，足以让我们翻身！”
李修文、高显武等人也纷纷响应。他们此刻早已将摊丁入亩的烦恼抛到了九霄云外，满脑子都是海外贸易的巨额利润。在他们看来，朱棣开放海禁，或许是为了增加国库收入，却恰好给了他们一个喘息的机会。只要能抓住这个机会，赚得盆满钵满，日后再联合起来反对摊丁入亩，便更有底气。
说干就干，江南士绅们立刻行动起来。
他们动用家族的全部财力与人脉，在江南各地疯狂收购丝绸、布匹、瓷器等紧俏商品。苏州的丝绸、杭州的锦缎、景德镇的青花瓷器、松江的棉布，一时间被他们抢购一空，市场上的物价飙升。为了尽可能多地收购货物，他们甚至不惜压低价格，威逼利诱，让那些小手工业者与小商贩不得不将货物卖给他们。
苏州城外的一处丝绸作坊，坊主李老汉看着面前凶神恶煞的沈家管家，手中紧紧攥着一匹刚织好的云锦，泪水在眼眶里打转：“管家老爷，这云锦是小的一家人半年的心血，您给的价格实在太低了，小的实在不能卖啊！”
沈家管家冷笑一声，一脚踹在旁边的织机上，织机应声倒塌，上面未完成的丝绸散落一地：“李老汉，别给脸不要脸！沈府买你的货，是给你面子！要么按这个价格卖，要么，我就让你这作坊彻底关门，全家喝西北风去！”
李老汉看着倒塌的织机，又看了看周围虎视眈眈的家丁，无奈之下，只能含着泪点头：“我卖，我卖……”
这样的场景，在江南各地不断上演。士绅们凭借着权势与财力，低价囤积了大量的货物，装满了一艘艘早已准备好的海船。他们站在码头，看着满载货物的船只，仿佛已经看到了白花花的银子源源不断地流入自己的口袋，脸上露出了贪婪的笑容。
很快，第一批满载货物的海船，浩浩荡荡地驶向了七处通商口岸。苏州沈家的十艘海船，率先抵达了宁波港的市舶司。
沈仲元的长子沈明轩，亲自押送货物前来。他穿着一身锦缎长袍，带着几名管家与家丁，趾高气扬地走进了市舶司的办事大厅。
“本少爷是苏州沈府的沈明轩，奉家父之命，押送货物出海通商。”沈明轩摆出一副高高在上的姿态，对着办事的吏员说道，“赶紧给我们办理手续，耽误了行程，你们担待得起吗？”
那吏员却不为所动，只是淡淡地递过来一份文书：“沈公子，请先按规定缴纳关税。根据陛下诏令，出海货物抽取两成关税，返程货物同样抽取两成关税，来回共计四成。请一次性交清，概不赊欠。”
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