皇甫嵩趁机进言：“府尊大人，祥瑞现世，乃天大吉兆。然，祥瑞出土地（暗示寒川方向）及献宝乡民，皆沐大人恩德。是否…应对北境商路，略示宽仁，以显大人怀柔远人之德，顺应天意？”
正在兴头上的赵元敬，自觉天命在身，心情极佳，大手一挥，竟下令对“冀州商帮”的货物进一步放宽查验，税收再减一成，以示“皇恩浩荡”！
寒川的商路压力，骤然减轻！
消息传回寒川，林牧之冷笑：“第一步，成了。”
但他深知，此计只能瞒得一时。一旦朝廷派人查验，或赵元敬冷静下来，极易穿帮。必须利用这宝贵的喘息时间，加快步伐。
“禽滑厘先生，工坊立刻恢复全力生产！目标：在下次贡赋到期前，攒足资金，并造出更多‘奇货’，尤其是…针对南方市场的奢侈品！”
“苏婉清，清点库藏，利用贸易宽松期，加大粮食、药材采购储备！”
“郑知远，飞骑营加强商路护卫，趁势扩大贸易规模！”
“皇甫先生，南方商路，必须加速推进！”
整个寒川，如同上紧的发条，开始疯狂运转。
然而，林牧之并未将希望完全寄托于一场骗局。他还有更狠的后手。
他秘密召见禽滑厘：“先生，那‘祥瑞’…可能预留些…‘瑕疵’？或…独特的印记？确保一旦事发，能指向是被人伪造，且…伪造者技艺高超，非寻常之辈所能为？”
禽滑略先是一怔，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“主公深谋远虑！老夫明白了！那陨铁之上的谶文，乃用我寒川独有的‘微火淬痕’技法刻就，常人难辨，然若用特制药水擦拭，便会显现…唯有顶级大匠方知的标记。那嘉禾的琉璃罩，接口处亦做了只有我寒川工匠才懂的暗记…”
“好！”林牧之点头，“此事你知我知。此乃双刃剑，非到万不得已，绝不启用。届时，或可…嫁祸于某些同样擅长机巧的势力？”他目光幽深，看向了西边羌人或者更远方的地图。
就在寒川紧锣密鼓利用“祥瑞”带来的红利时，南方终于传来了天大的好消息！
皇甫嵩派往荆州的密使，成功接触到了那位对寒川货物极感兴趣的江南巨贾——沈万三！此人家财万贯，与皇室、藩王皆有牵连，生意遍及天下。沈万三对寒川的琉璃镜和香皂样品爱不释手，更对那“奇巧”之名充满好奇，表示愿意大量采购，并初步同意，尝试利用其海运渠道，为寒川从江南甚至海外采购急需的稻米、药材、硫磺、乃至…南洋火油！
一条远比雍州更广阔、更富庶的商路，终于露出了曙光！
然而，福兮祸所伏。寒川与沈万三的接触，虽极其隐秘，却终究未能完全瞒过无所不在的朝廷密探。
这一日，赵元敬正沉浸在“祥瑞”带来的喜悦中，突然接到来自京师座师的又一封密信。信中语气焦急，告知他朝廷有风声，似乎有御史注意到了北境“祥瑞”之事，且风闻有江南富商与“北地某股势力”接触频繁，令其小心谨慎，速查“祥瑞”真伪，并严查境内商旅，杜绝与“叛逆”勾结之嫌！
如同一盆冰水浇头，赵元敬瞬间从美梦中惊醒，吓出一身冷汗！
“来…来人！”他声音发颤，“立刻去请…请府学最好的博士，再来验看那祥瑞！还有，封锁四门，严查所有南方来的商队，尤其是…与江南沈家有牵连的！”
祥瑞的彩泡，眼看就要被戳破。寒川好不容易争取来的喘息之机，即将消失。
危机，再次迫近眉睫！
皇甫嵩在雍州第一时间察觉到风声鹤唳，立刻将警报传回寒川。
指挥所内，气氛瞬间凝重。
“终究…还是来了。”王玄策叹息。
“主公，是否启动后手，毁掉‘祥瑞’，撇清关系？”郑知远急问。
林牧之沉默片刻，眼中却闪过一丝疯狂而决绝的光芒：“不！此时毁迹，更显心虚！赵元敬为自保，必会疯狂反扑，将一切罪责推给我等！”
他猛地站起身：“既然瞒不住，那便…不如让它闹得更大！大到让赵元敬不敢承认是假，让朝廷投鼠忌器！”
“皇甫先生！”他厉声道，“立刻在雍州散播消息，言有‘朝中奸臣’嫉妒府尊功绩，欲毁谤祥瑞，打压忠良！鼓动雍州士民，联名上书，扞卫祥瑞，扞卫赵知府！”
“同时，将沈万三意向采购的消息，‘无意’透露给苏家和冯坤，让他们知道，若雍州路断，寒川仍有后路，而他们的财路…可就断了！”
“我要让赵元敬骑虎难下！让他不得不…硬着头皮，把这出戏唱下去！”
一场由“祥瑞”引发的政治风暴，骤然升级！寒川的命运，再次被推到了悬崖边缘。林牧之能否凭借惊人的胆识和谋略，将这险局，化为真正的生机？
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