她的容貌依旧能看出几分当年的英挺轮廓，但长期的修炼与心性转变，加上刻意修饰，已使其呈现出一种介乎男女之间的奇异魅力，既有男子的骨架气度，又有女子的柔媚风情，混合成一种令人既感惊艳又觉毛骨悚然的独特气质。
绣楼深处，一道通往内室的珠帘后，早已有一人等候。那人身材高大，相貌也算堂堂，只是眉宇间带着几分刻意讨好的谄媚与纵欲过度的虚浮，正是被东方不败一手提拔起来、如今权倾教中的副教主，杨莲亭。
杨莲亭见到东方不败这般模样出来，眼中立刻流露出痴迷与贪婪混合的神色，连忙迎上前，伸手便要去揽那纤细的腰肢，声音腻得发甜：“教主，您可算忙完了。那些琐事，交给下面的人便是，何须您亲自劳神？莲亭等了您好久……”
东方不败看到他，方才在处理教务、听闻密报时积聚的冰冷与戾气似乎消散了不少，脸上露出一丝近乎“娇嗔”的笑意，任由杨莲亭搂住，指尖轻轻点在他的胸口，声音也变得娇柔婉转，与方才判若两人：“就你嘴甜。教中事务，那些废物如何能周全？还不是得本座亲自盯着。好啦，莫要抱怨，本座这不是来陪你了么……”
两人相拥着，正要向那铺着锦被绣褥的软榻行去，气氛旖旎。
然而，就在此时——
“扑棱棱！”
窗外传来一阵急促的翅膀拍打声！
一只通体漆黑、唯有脚环是暗金色的信鸽，如同幽灵般，不知从何处飞来，精准地落在了绣楼外精致的雕花窗棂上，小脑袋转动，黑豆似的眼睛盯着室内。
东方不败脸上的柔情蜜意瞬间消失无踪，那双媚意横生的眼眸刹那间变得锐利如刀！她轻轻推开杨莲亭，动作快如鬼魅，甚至看不清是如何出手——
只见一点寒芒自她袖中一闪而逝！
“嗤！”
一声微不可闻的轻响。
窗棂上的信鸽甚至来不及发出任何声音，便僵住了。一根细如牛毛、在光影下几乎看不见的银色绣花针，精准无比地穿透了它腿上绑着微型竹管的皮套细绳，将其切断，而信鸽本身却毫发无伤，只是被那瞬间的杀意惊得呆立不动。
那根银针带着切断的细绳和微型竹管，如同被无形的丝线牵引，在空中划出一道优美的弧线，稳稳落入东方不败那染着蔻丹的掌心。
这一手暗器功夫，以及对力道、准头的控制，已然达到了神乎其技、骇人听闻的地步！
杨莲亭在一旁看得目瞪口呆，又是畏惧又是痴迷。
东方不败却无暇他顾。她指尖微动，捏碎竹管，取出一卷薄如蝉翼、以特殊药水书写过的绢纸。将其凑到旁边一盏琉璃灯罩前，借着灯火烘烤，字迹缓缓显现。
她的目光迅速扫过绢纸上的内容。
起初是面无表情，随即，那精心描绘过的眉毛微微蹙起，眼中闪过惊疑，紧接着，一抹难以掩饰的震惊与阴沉骤然浮现在那张雌雄莫辨的脸上！
握着绢纸的指尖，因用力而微微发白，蔻丹的颜色显得更加刺目。
“居然……真的是朝廷！”东方不败从牙缝里，挤出一句低沉无比、充满了森然寒意的话语。
绢纸上的情报显然来自某个层级极高、极其隐秘的渠道，证实了先前燕九幽推测中“朝廷力量介入”的模糊说法，甚至可能指明了是锦衣卫、东厂，或是陶仲文这类特殊人物在背后推波助澜！更可能提及了朝廷与岳不群、乃至与可能出现的任我行之间的某种联系或默契！
这个确凿的消息，如同一把冰冷的钥匙，瞬间打开了东方不败心中许多疑团！
为什么谣言传播得如此迅猛、难以追溯？因为背后站着掌控天下舆情渠道的朝廷机器！
为什么岳不群能如此“巧合”地召集左冷禅、冲虚，并敢于潜入太行？很可能得到了朝廷的默许甚至支持！
为什么任我行的余孽似乎活动迹象增多？是否也与朝廷的暗中纵容有关？
所有的线索，似乎都隐隐指向了那座紫禁城！
朝廷……这个庞然大物，终于不再满足于隔岸观火，要将手伸进江湖，伸向他东方不败的黑木崖了吗？还是说，这仅仅是岳不群借来的“虎皮”？
但无论如何，朝廷的介入，让整个事情的的性质和危险程度，陡然攀升到了另一个层面！
东方不败缓缓将绢纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。她脸上的惊怒渐渐被一种极致的冰冷与狠戾所取代，那是一种被触及逆鳞、感受到真正威胁后的反应。
“莲亭，”她的声音恢复了那种冰冷的平滑，却比之前更加令人胆寒，“传令下去，黑木崖即日起，进入最高戒备。所有外围据点收缩力量，召回可靠人手。下月的述职大会……照常举行。”
杨莲亭被东方不败身上骤然爆发的杀气激得打了个寒颤，连忙应道：“是，是！教主，那……那朝廷那边……”
“朝廷？”东方不败嘴角勾起一抹妖异而残酷的弧度，眼中红光隐现，“他们想玩火……本座就让他们知道，什么是引火烧身！岳不群，任我行……还有藏在后面的那些魑魅魍魉……既然都来了，那就都别想走了！”
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