汴京城南、城西一带散落着大大小十二家磨坊,多依河而建,借着水力驱动磨盘,清晨时分便已炊烟袅袅,麦麸的粉尘混着河水的湿气,在街巷间弥漫。沈墨带着李三、孙七,还有两名提刑司吏员,扮作粮食商的伙计,推着一辆装满空麻袋的小车,挨家挨户排查 —— 核心目标,便是找到与案发现场残留麦麸质地一致的磨坊。
“沈哥,这十二家磨坊分布得太散了,一家家查下来,怕是要耗上一整天。” 孙七抹了把额角的汗,手里捧着台账,上面记录着各家磨坊的位置、主家姓名和经营规模,“而且咱们只说收购麦麸,会不会引起怀疑?” 沈墨摇头,语气笃定:“麦麸是磨坊的副产品,价格低廉,多用于喂猪或肥田,粮食商收购再正常不过。咱们重点观察麦麸的质地、颜色,再借机查看磨坊的工具、草鞋样式,若有可疑,便取样带回化验,不会引起警觉。”
第一站是城西的 “李记磨坊”,磨坊主李老汉年近六旬,见有人收购麦麸,立刻热情地迎上来:“几位小哥,俺这麦麸干净得很,价钱公道,一文钱三斤,要多少有多少!” 沈墨让他捧出一把麦麸,放在白绢上仔细查看 —— 这麦麸颗粒粗大,颜色偏黄,混着不少碎麦壳,与案发现场提取的细腻浅褐色麦麸截然不同。李三用指尖捻起一点,凑近鼻尖闻了闻:“沈捕快,这麦麸湿度大,且未经过细筛,与现场麦麸的干燥、细腻特征不符。” 沈墨点头,随口问了几句行情,便推着小车离开,孙七在台账上标注 “排除嫌疑”。
接连走访了五家磨坊,麦麸要么颗粒不均,要么颜色不符,均未发现异常。正午时分,一行人来到城南的 “张记磨坊”,这里的麦麸虽细腻,却带着淡淡的霉味。“最近阴雨连绵,麦麸没晒干,有点返潮。” 磨坊主张五郎解释道。李三取样时发现,麦麸中混着少量黑米壳,而案发现场的麦麸纯净无杂,显然不是同一来源。
赵六卧底的老王磨坊排在第七家。远远便看到磨坊的木门敞开着,赵六正光着膀子推磨,汗水顺着脊梁往下淌,王老汉站在一旁,手里拿着木瓢,时不时往磨盘上添麦。沈墨示意众人放慢脚步,装作寻常收购麦麸的商人,高声喊道:“老丈,收购麦麸嘞!价钱公道,量大从优!”
王老汉抬眼看来,见到沈墨一行人,眼神几不可察地闪烁了一下,随即堆起笑容迎上来:“几位小哥,要买麦麸?俺这磨坊的麦麸都是细筛过的,干净得很,就是量不多,刚被附近农户买走不少。” 沈墨注意到,王老汉的目光刻意避开小车,落在远处的河面上,双手不自觉地在衣襟上擦拭,神色带着几分不自然。
“先看看货再说。” 沈墨不动声色,让王老汉捧出麦麸。这麦麸颗粒细腻,颜色是均匀的浅褐色,与案发现场提取的样本几乎一模一样!李三悄悄用指尖捻起一点,藏在掌心,又借着查看麦堆的名义,走到磨盘旁 —— 磨盘是新修整过的,边缘锋利,磨齿间还残留着少量麦麸,与王老汉捧出的一致。更让人心生疑虑的是,墙角挂着几双草鞋,纹路、尺寸与现场足迹拓片完全吻合,旁边堆着的苎麻绳,与赵元宝放贷铺找到的半截草绳材质相同。
“老丈,你这麦麸确实不错,俺们全要了。” 沈墨故意抬高声音,“只是不知这麦麸是用本地小麦磨的,还是外地麦?看着比别家的细腻不少。” 王老汉眼神闪烁,含糊道:“都是本地麦,俺这磨盘磨得细,筛子也密,自然干净。” 沈墨追问:“最近可有陌生人来买麦麸?或是有人托你帮忙留些细筛的麦麸?”
这话一出,王老汉的脸色微微一变,语气瞬间冷淡下来:“没有!俺这麦麸都是卖给附近农户,从不卖给外人。几位小哥要是想买就买,不想买就别耽误俺干活!” 他说着,便要去夺沈墨手中的白绢,动作间带着几分急躁。
沈墨顺势松开手,心中已有判断,笑着打圆场:“老丈别急,俺们买,当然买!” 他让吏员付钱,又让王老汉将麦麸装袋,趁着装袋的间隙,李三悄悄从磨盘旁刮取了一点残留麦麸,与之前的样本一起藏好。赵六在一旁推磨,眼角余光瞥见这一幕,悄悄放慢了磨盘转速,用口型对沈墨示意:“里面有暗格。”
沈墨会意,接过装好的麦麸袋,故意装作不经意间撞了一下磨盘旁的木柜:“哎呀,对不住老丈!” 木柜发出 “咚” 的一声闷响,不似实心木头的质感。王老汉脸色骤变,连忙上前扶住木柜:“没事没事,小心点便是。” 他的举动更印证了沈墨的猜测 —— 这木柜里极可能藏着与案件相关的东西。
离开老王磨坊后,孙七忍不住道:“沈哥,这王老汉肯定有问题!麦麸与现场的一模一样,他还刻意隐瞒,神色慌张,说不定木柜里藏着剩余的毒物或作案工具!” 沈墨点头,语气凝重:“他的嫌疑最大,但还需化验确认麦麸是否完全同源。李兄,立刻将取样的麦麸带回提刑司化验,重点比对颗粒大小、纤维结构,还有是否残留微量麦角毒或水银。”
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