夜色如墨,汴京城的街巷已少有人踪,唯有巡夜的更夫敲着梆子,“天干物燥,小心火烛” 的吆喝声在寂静中传开,却压不住沈墨一行人急促的马蹄声。陈默手持提刑司令牌,一路喝退拦路的巡防兵卒,胯下骏马嘶吼着穿过城东的街巷,钱百万的府邸越来越近,沈墨的心却愈发沉重 —— 按纸条上的 “戌时三刻”,只剩不到一刻钟了。
“陈推官,你带人从正门入府,立刻控制府内要道,保护钱百万的安全,务必提防刘虎声东击西!” 沈墨勒住马缰,对身旁的陈默道,“我带赵六、李三从后门包抄,刘虎极可能从后门潜入,我们在巷口设伏,一举擒获!”
陈默虽仍对沈墨的部署心存芥蒂,但此刻事态紧急,也顾不上争执:“好!若擒不到刘虎,唯你是问!” 说罢,他带着半数捕快,策马冲向钱百万府邸的正门,马蹄声震得青石板路嗡嗡作响。
沈墨则带着赵六、李三,拐进府邸后侧的小巷。这条巷狭窄幽深,两侧高墙林立,只有几盏灯笼挂在墙头,昏黄的光线下,地面的碎石与杂草清晰可见。“赵六,你守在巷口,若看到体型瘦小、穿粗布衣衫的男子,立刻拦截,不可放走;李兄,你随我潜伏在巷中段的阴影里,刘虎若潜入,我们前后夹击!”
两人领命后,立刻各自就位。沈墨贴着墙根蹲下,目光紧紧盯着钱百万府邸的后门 —— 那扇朱红色的木门紧闭着,门闩却并未插牢,显然是府内人疏忽,或是刘虎早已做了手脚。夜风卷起地上的落叶,在巷内打着旋,沈墨能清晰听到自己的心跳声,与远处的梆子声交织在一起,愈发显得紧张。
戌时三刻刚到,后门突然 “吱呀” 一声被轻轻推开一条缝,一个瘦小的身影如狸猫般闪了进来。他身着黑色粗布衣衫,脸上蒙着一块黑布,只露出一双布满血丝的眼睛,手里握着一把短刀,刀身泛着冷光,腰间还挂着一个小布包,里面鼓鼓囊囊,想必是装着混有毒物的麦麸。
“刘虎!” 沈墨低喝一声,猛地从阴影中冲出,手中的捕快刀直指对方咽喉。刘虎显然没想到会有埋伏,眼神骤变,下意识侧身避开,手中短刀顺势劈向沈墨。沈墨侧身躲闪,刀风擦着他的肩头掠过,划破了衣衫。
“束手就擒吧!你跑不掉了!” 沈墨再次挺刀上前,招招直指刘虎要害。刘虎身形灵活,在狭窄的小巷里辗转腾挪,短刀与捕快刀碰撞,发出 “叮叮当当” 的脆响。赵六听到动静,也从巷口冲了进来,挥舞着铜锤,堵住了刘虎的退路:“小子,别挣扎了!你杀了张老财、赵元宝,今天就是你的死期!”
刘虎腹背受敌,却并未慌乱,他瞅准一个空隙,猛地将腰间的布包扔向地面,“哗啦” 一声,麦麸撒了一地,里面混着的褐色粉末随风飘散。“有毒!” 李三高声提醒,连忙从怀中掏出备好的麻布,捂住口鼻。沈墨与赵六也立刻屏住呼吸,攻势稍缓。
刘虎趁机后退,一脚踹向旁边的院墙,借力纵身跃起,竟想翻墙逃跑。“想跑?” 沈墨反应极快,甩出腰间的铁链,精准缠住了刘虎的脚踝。刘虎重心不稳,从墙上摔了下来,重重砸在地上,短刀脱手飞出。赵六立刻上前,一铜锤砸在刘虎的手腕上,“咔嚓” 一声,刘虎惨叫一声,手腕应声骨折,再也无力反抗。
沈墨上前,扯下刘虎脸上的黑布,露出一张年轻却布满戾气的脸,眉眼间与刘老实有几分相似。“刘虎,你为父报仇,杀害张老财、赵元宝,可知已触犯律法,难逃一死?” 沈墨语气沉重。刘虎挣扎着抬起头,眼中满是恨意:“律法?张老财、赵元宝逼死我爹、夺走田产,逼死我大伯、害我家破人亡,那时的律法在哪里?我杀他们,是替天行道!”
就在这时,钱百万府邸的正门方向突然传来厮杀声,火光冲天。沈墨心中一紧:“不好!怕是刘虎还有同伙,声东击西!” 他让赵六、李三押着刘虎,自己则立刻冲向正门。只见府邸院内,几名蒙面男子手持刀棍,正与陈默的捕快厮杀,钱百万被吓得缩在墙角,瑟瑟发抖。
“陈推官,我来助你!” 沈墨冲进院内,挥刀砍向一名蒙面男子。那男子见状,转身便想逃跑,被沈墨一刀划破后背,摔倒在地。陈默此时已制服两名男子,见沈墨赶来,也松了口气:“这些人想必是与刘虎勾结的农户,都是被张老财、赵元宝盘剥过的,今日想来个里应外合,除掉钱百万!”
不到一刻钟,剩余的蒙面男子便被全部制服。沈墨让人将他们捆起来,带到院内中央,与刘虎一起看管。钱百万这才敢从墙角走出来,对着陈默、沈墨连连作揖:“多谢两位大人救命之恩!若不是你们及时赶到,我今日必死无疑!” 陈默摆摆手:“钱员外不必多礼,保护百姓安全是我等职责。只是你平日放贷,怕是也做了不少逼害农户之事,日后还需收敛,否则难免再遭报复。”
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