白沟河畔的惨败，如同一盆冰水，兜头浇灭了北伐宋军初时的骄狂气焰。南岸大营中，往日喧嚣的士气荡然无存，取而代之的是一种压抑的沉默和劫后余生的惶恐。伤兵的哀嚎日夜不绝，空气中弥漫着血腥与草药混合的苦涩气味。中军大帐内，宣抚使童贯面沉如水，往日的神采飞扬被一种阴鸷的焦虑所取代。他不得不承认，自己严重低估了垂死辽邦的抵抗意志和残余力量。
现实的鞭挞迫使他暂时收敛了急于建功的浮躁。他阴沉着脸，极不情愿却又无可奈何地将前线指挥权移交给了副帅种师道。
“老种将军，”童贯的声音带着一丝不易察觉的咬牙切齿，“前番小挫，乃杨可世轻敌冒进所致。如今……便依你之策，稳扎稳打，务必尽快拿下涿州，打开通往燕京门户！”他将“尽快”二字咬得格外重，透露出他内心的焦灼并未因挫败而减少，只是被强行压抑。
种师道神色凝重，并无丝毫得意。他深知肩上担子之重，不仅是军事上的反败为胜，更关乎这十十万大军的生死和国运兴衰。他接过令箭，沉声道：“宣相放心，末将必竭尽全力。然兵者诡道，欲速则不达，唯有望宣相能予末将些许时日，从容调度。”
获得授权后，种师道立刻展现出其老练持重的名将之风。他并未急于再次渡河猛攻，而是首先着力稳固南岸防线，深沟高垒，防止辽军趁胜反击。同时，派出大量精锐斥候，由经验丰富的军官如韩世忠等率领，多次冒险潜渡白沟，详细侦察北岸地形、水文以及涿州方向的辽军布防情况。
待情报逐渐汇集，种师道开始重新部署。他放弃了全线压上的冒进策略，改为“步步为营，堡垒推进”。宋军主力分为数路，选择水浅流缓处，在强弓硬弩的掩护下，依次渡河。每占领一处滩头或要点，便立即就地构筑营寨、挖掘壕沟，将其变为坚固的前进基地，如同巨蟒蠕动，缓慢而坚定地向北挤压。
种师中、姚古等将领各率本部，奉命清扫涿州外围的辽军据点和小型堡寨。这些战斗规模不大，却异常残酷激烈。辽军散兵游勇和当地豪强武装依托熟悉的地形，进行了顽强的抵抗。宋军每前进一步，都要付出鲜血的代价。但也正是通过这些战斗，宋军逐渐稳住了阵脚，恢复了部分信心，并一点点地蚕食着涿州的外围防御。
历经近月的艰苦推进和零星战斗，宋军主力终于兵临涿州城下。
涿州，乃幽燕西南门户，城高池深，经辽国多年经营，防御设施颇为完备。此刻，城头上黑色的辽字旗和各式认旗迎风招展，垛口之后，辽军弓箭手、刀斧手严阵以待，抛石机（炮车）的梢杆如同巨兽的肋骨，森然林立。守城主将正是辽国名将耶律大石，他虽兵力远逊于宋军，但麾下皆是百战余胜的精锐，且士气因白沟之胜而高昂。
种师道下令围城。十数万宋军如同铁桶般将涿州围住，营寨连绵数十里，蔚为壮观。真正的考验随之而来——惨烈的攻城战。
宋军动用了一切可用的攻城手段。数以百计的梢炮被架设起来，日夜不停地向城内抛射巨石，砸得城墙砖石碎裂，城内屋舍坍塌，烟尘弥漫。巨大的壕桥车和云梯在步兵的推动下，冒着城头倾泻而下的箭雨和擂石，艰难地逼近城墙。每一次冲锋，都伴随着震天的喊杀声和凄厉的惨叫声。
宋军士卒顶着盾牌，前仆后继地攀爬云梯。城头辽军则用长矛狠戳，用滚木擂石砸落，更将烧沸的金汁（粪便、油混合物）和火油泼下，城下瞬间化作人间地狱，焦臭冲天，被烫伤的士兵发出非人的哀嚎，跌落城下的尸体很快堆积起来。
杨可世伤未痊愈，却再次请战，亲率敢死之士，一度凭借勇猛登上城头，与辽军展开惨烈白刃战，但终因后续不继，被耶律大石亲率卫队拼死击退，功亏一篑。攻城连日，宋军伤亡惨重，尸积如山，涿州城墙虽有多处破损，却依然屹立不倒。
就在宋军主力被牢牢吸在涿州城下之时，辽军另一核心人物四军大王萧干，发挥了其骑兵机动的优势。他并未困守孤城，而是亲率一支精锐骑兵（主要是奚族“铁鹞子”和契丹宫分军），如同幽灵般活跃在广袤的战场外围。
他们利用对地形的熟悉，不断寻找宋军漫长而脆弱的补给线的漏洞。从雄州、莫州通往涿州前线的官道上，宋军的运粮队成了他们最好的猎物。
often在深夜或黎明，急促的马蹄声会突然撕裂寂静。辽军骑兵如狂风般卷至，火箭点燃粮车，马刀砍翻民夫和护卫的军卒，劫掠一切可用物资，然后迅速远遁，绝不恋战。宋军护粮兵力往往不足，且多为步兵，面对来去如风的辽骑，疲于奔命，损失惨重。
后勤的压力迅速传导至前线。宋军粮草开始吃紧，甚至出现部分部队口粮减半的情况。军心再次出现浮动，士卒们一边要面对坚城下的死亡威胁，一边还要担忧腹中饥馑，士气不可避免地下滑。种师道不得不分出更多本就不足的兵力去护卫粮道，导致攻城力量进一步被削弱。
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