(本故事纯属虚构,如有雷同纯属意外巧合)。
秋意渐浓,金陵城中却无往日的宁静祥和。一则消息如惊雷般在官场传开——与林家交好的工部侍郎张明远被罢黜官职,抄家下狱。朝野震动,人心惶惶。
林府内,丫鬟仆役们交头接耳,往日井然有序的宅院,此刻弥漫着一种难以言说的恐慌。
“听说了吗?张大人府上昨夜被抄了,家眷哭喊声传遍了整条街…”
“这可怎么好?咱们老爷与张大人素有往来,会不会牵连到咱们府上?”
“嘘!小声点,主子们正为这事心烦呢,别让人听见了嚼舌根。”
廊下两个小丫鬟正低声议论,忽见王氏身边的大丫鬟紫苏走过来,立刻噤声,垂首做恭敬状。紫苏冷冷扫了她们一眼,并未斥责,只低声道:“管好自己的嘴,这当口,别给二夫人添乱。”说罢,匆匆往王氏院中去了。
两个小丫鬟面面相觑,更加确信府中出了大事。
此时的林府正厅,气氛凝重。林家长辈大多在外为官,府中主事的二老爷林宏远坐在主位上,面色铁青。下首坐着王氏,手中紧紧攥着帕子,强作镇定。
“这可如何是好?张大人这一倒,朝中不知有多少人要受牵连。”林宏远长叹一声,眉头紧锁,“咱们府上与张家往来密切,去年还结了几桩生意,若是追究起来…”
王氏勉强扯出一丝笑容:“老爷不必过于忧虑,咱们林家根基深厚,岂是这么容易就被牵连的?再说,朝中不是还有贵妃娘娘在吗?”
“妇人之见!”林宏远烦躁地摆手,“如今朝局复杂,牵一发而动全身。贵妃娘娘在宫中也是步步为营,岂能随意插手前朝之事?”
王氏被斥,面色不悦,却不敢再多言。
这时,林清韵从门外款款而入,身着淡青色衣裙,发髻简单绾起,却自有一股沉静气度。她向林宏远和王氏行礼后,安静地坐在一旁。
“韵儿来得正好。”林宏远看向这个日渐显出管家才干的侄女,“府中人心浮动,你需得多费心管束下人,莫要再生事端。”
“二叔放心,清韵明白。”林清韵轻声应道,目光扫过面色各异的众人,“我已经吩咐下去,各处当值的不许交头接耳,若有违者,一律按家规处置。”
王氏冷哼一声:“韵儿倒是雷厉风行。不过眼下这局面,光靠严刑峻法怕是难以服众。”
林清韵不卑不亢地回应:“二婶娘说的是,我已命厨房今日多加两道荤菜,月钱也提前三日发放。恩威并施,方能安定人心。”
林宏远赞许地点头:“就按韵儿说的办。我还有些公务要处理,府中事务你们多费心。”说罢起身离去。
王氏看着林清韵,眼中闪过一丝嫉恨,随即又换上关切神色:“韵儿,听说你昨日派人去了张府?”
林清韵心中警铃大作,面上却不动声色:“二婶娘消息真灵通。张家突遭大难,家眷无依,我不过是念在与张家小姐往日的交情,送了些日常用度过去。这点小事,应该不会惹人闲话吧?”
王氏干笑两声:“自然不会,韵儿一向心地善良。只是这当口,与张家走得太近,难免惹人注目。你二叔刚才还担心牵连之事,你这就…”
“多谢二婶娘提醒。”林清韵打断她的话,“清韵行事自有分寸。”
王氏碰了个软钉子,面色不愉,起身拂袖而去。
林清韵独自坐在厅中,轻叹一声。她何尝不知此时接济张家人风险极大,但那日见到张家小姐惶恐无助的眼神,她实在不忍袖手旁观。更何况,朝局如棋,今日落魄之人,明日未必不能东山再起。这点善缘,或许将来能救林家于水火。
思绪未平,忽见贴身丫鬟锦儿匆匆进来,低声道:“小姐,靖王府送来帖子,世子邀您明日往栖霞山赏枫。”
林清韵微微一怔。萧煜?他们自那次不欢而散的茶楼相谈后,已多月未见。如今朝局动荡,他为何突然邀她出游?
接过那张精致的帖子,林清韵若有所思。
——
次日清晨,林清韵带着锦儿乘马车前往栖霞山。深秋时节,枫叶如火,漫山遍野的红艳如霞,美不胜收。山脚下早已有靖王府的侍卫等候,引着她们往山腰的观景亭去。
萧煜独自站在亭中,远眺群山。他今日未着朝服,一身墨蓝色常服,衬得身姿更加挺拔。听见脚步声,他转过身来,目光落在林清韵身上。
“林小姐。”他微微颔首,语气平淡如常。
“世子。”林清韵福身行礼,心中却有些诧异。数月不见,萧煜似乎清瘦了些,眉宇间多了几分疲惫。
二人相对无言,唯有山风拂过枫叶的沙沙声。锦儿和侍卫们识趣地退到远处。
“世子今日邀清韵前来,不只是为了赏枫吧?”林清韵终于打破沉默。
萧煜转身,目光深邃地看着她:“张明远之事,你可知内情?”
林清韵心下一紧:“只知表面,不知内里。”
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