（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
寒意是从青石板缝里钻出来的，像无数看不见的细针，刺入人的骨髓。这处临时囚禁林家女眷的院落，早已失了往日朱门大户的体面与温暖，残破的窗棂挡不住呼啸的北风，只在呜咽声中，添了几分破败的凄厉。
空气里弥漫着一种复杂的气味，是女眷们身上残存的、已被牢狱污秽掩盖的淡淡脂粉香，是角落里泔水桶散发出的馊腐气，是挥之不去的潮湿霉味，以及……一种更深沉的，名为绝望的气息。
林清韵蜷缩在靠墙的角落，身上那件原本素雅的锦缎袄子，如今已是污迹斑斑，几处刮破的口子露出里面单薄的棉絮。她将下巴抵在膝盖上，一双曾经清澈如秋水的眸子，此刻却像是蒙上了厚厚的尘埃，空洞地望着院子里那棵枯槁的老槐树。树枝嶙峋，指向灰蒙蒙的天空，像极了她们林家此刻的命运——看不到一丝生机。
耳边是低低的、压抑的啜泣声，间或夹杂着几声孩童懵懂的追问：“娘，我们什么时候能回家？我冷……”回答他们的，往往是母亲更用力的拥抱和更深的沉默。昔日里那些雍容华贵、谈笑风生的婶娘姐妹们，如今个个面色蜡黄，鬓发散乱，眼神或呆滞，或惊恐，如同惊弓之鸟，任何一点声响都能让她们瑟缩一下。
林清韵的心，也如同这院中的枯井，冰冷而黑暗。她想起了父亲林清轩，那个一生清高、以圣贤书为伴的文人，如今身陷诏狱那等虎狼之地，不知正遭受着怎样的折磨？想起了母亲王氏，精明强干了一辈子，如今家产被抄，那些昔日引以为傲的嫁妆和经营，反倒成了催命的“黄金枷锁”。想起了哥哥，生死未卜……林家这艘大船，竟在顷刻间樯倾楫摧，沉没在滔天巨浪之中。
“完了，全完了……”旁边一位堂嫂忽然喃喃出声，声音嘶哑，带着彻底的崩溃，“诏狱那种地方，进去的人有几个能出来？我们……我们怕是也要被充入教坊司，或者流放三千里，与披甲人为奴了……”这话像一把淬了毒的匕首，捅破了最后一点自己的伪装，引得更多绝望的哭声响起。
充入教坊司，沦为官妓，任人欺辱……流放苦寒之地，死于沟壑……这些曾经只在戏文里听说的悲惨命运，如今真真切切地悬在了她们每一个人的头顶。恐惧像冰冷的潮水，淹没了每一个人。
林清韵攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，那一点尖锐的疼痛，反而让她混沌的头脑清醒了几分。不能就这样完了。她对自己说。父亲一生耿直，纵然有错，罪不至死，更不该累及全族。林家上下近百口人，难道真要就此无声无息地湮灭在这皇权更迭、党同伐异的腥风血雨里？
她想起了小时候读过的史书，那些在绝境中奋起一击的人物，无论是青史留名还是最终失败，至少，他们挣扎过。她又想起了《诗经》中的句子：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”如今这茫茫天地，谁又能知她林氏一门的冤屈与忧惧？
求谁？还能求谁？昔日与林家交好的官员，此刻避之唯恐不及，生怕沾染上一丝晦气。那些门生故旧，更是树倒猢狲散。这世态炎凉，她在这短短数日里，已尝得透彻。
就在这无边无际的黑暗思绪中，一丝微光，如同夜空中最黯淡的星辰，骤然划过她的脑海——宦官，赵公公。
那位权倾朝野，连内阁首辅都要让其三分的司礼监掌印太监，皇帝身边最炙手可热的红人。传闻他贪婪、狡诈，手段狠辣，结党营私，是清流士大夫们口中唾骂的“阉贼”。可是，也正是他，拥有着足以扭转乾坤的权势。若能说动他，哪怕只是让他指尖漏下一丝怜悯，或许……或许就能为林家争得一线生机。
这个念头刚冒出来，连她自己都打了个寒颤。与虎谋皮？那是比现状更危险的深渊。赵公公的恶名，京中谁人不知？多少官员栽在他手里，家破人亡。自己去求他，无异于羔羊主动走入虎口，下场可能比充入教坊司更为不堪。
“清白？尊严？”林清韵在心底苦涩地自问。在这灭顶之灾面前，个人的清白与尊严，又算得了什么？父亲在狱中受苦，族人在此间哀嚎，难道她要为了那虚无缥缈的“气节”，眼睁睁看着所有人走向毁灭吗？史书是由胜利者书写的，而活下去，才有机会看到真相大白的那一天。
内心仿佛有两个小人在激烈地厮杀。一个声音在呐喊：“林清韵，你是林家女儿，岂可向阉人折腰？宁为玉碎，不为瓦全！”另一个声音则更为冷静，也更为残酷：“玉碎固然容易，可瓦全却能保住更多人的性命。活着，才有希望。”
就在她心潮起伏，难以决断之际，院门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和尖细的呵斥声。囚禁她们以来，除了每日定时送来难以下咽的牢饭的狱卒，少有这般动静。女眷们顿时惊慌起来，互相依偎着，恐惧地望着那扇紧闭的木门，不知道又将有什么厄运降临。
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