（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
官道像一条被冻僵的灰色巨蟒，僵直地匍匐在隆冬的北地荒原上。风是这里唯一的主宰，呼啸着，卷起地上残留的、掺着沙砾的雪沫，没头没脑地抽打着天地间的一切。这风里没有水分，只有干冷，一种能裂开皮肉、直砭骨髓的酷寒。
阿鼻勒紧了缰绳，或者说，勒紧了那件用破布和旧棉絮勉强捆扎在身上的、几乎不能称之为斗篷的东西。她胯下的瘦马打了个响鼻，喷出的白汽瞬间就被风扯碎、消散。她整个人伏在马背上，只露出一双眼睛，那眼睫上结了一层薄薄的白霜，视线所及，是一片望不到尽头的、令人绝望的灰白。
离开京城多久了？她早已记不清日子。只记得那晚，小姐林清韵被一顶小轿悄无声息抬入那吃人的赵府高墙后，她便再没有片刻安宁。少爷林清轩流放三千里，那是北地苦寒的绝境，是十去九不还的鬼门关。她不能眼睁睁看着，林家最后一点骨血，就那么无声无息地折在的路上。
她偷跑出来，带着这些年攒下的、为数不多的体己，买了一匹最便宜的驽马，几块能噎死人的硬饼，就这么一头扎进了这茫茫北地。小姐在虎狼窝里搏命，少爷在流放路上受苦，她阿鼻，一个丫鬟，能做的不多，但至少要亲眼看着少爷活着走到地方，或者在……在他最后的时候，能给他一口热水，裹一件暖身的衣物。
路途的艰辛远超她的想象。官道并不太平，散兵游勇、地痞流匪，甚至饿红了眼的灾民，都可能变成索命的阎罗。她一个年轻女子，独自上路，无异于羊入虎口。不得已，她扯散了发髻，用布条紧紧缠裹了初具规模的胸脯，脸上也终日涂抹着尘土与锅灰，将自己扮作一个沉默寡言、面容丑陋的少年郎。
露宿荒野是常事。寻个背风的土坳，或者干脆蜷缩在枯死的灌木丛下，听着远处不知是狼是豺的嗥叫，紧紧握着怀中那柄小姐昔年赏赐的、镶着宝石却早已不再锋利的短匕，一夜一夜地捱到天明。食物更是金贵，那点硬饼得算计着吃，常常是就着雪水，一点点啃食，胃里像揣着一块冰，绞痛难忍。
她遇到过盘查。在某个隘口，守关的兵卒见她形迹可疑，将她浑身上下搜了个遍。那粗糙的手在她缠紧的胸口停顿了一下，怀疑的目光在她灰败的脸上逡巡。那一刻，她的心跳几乎停止，血液冲上头顶，又瞬间冰冷。她死死咬着牙关，垂下眼，做出畏缩惶恐的模样。许是她这副“半大小子”的狼狈相实在不起眼，又或许是兵卒懒得在她这穷鬼身上多费功夫，最终挥挥手，像驱赶苍蝇一样让她过去了。直到走出很远，她才扶着一棵老树，剧烈地干呕起来，冷汗浸透了内衫，风一吹，冷得她浑身打颤。
越往北，人烟越稀，景致越荒。天地间仿佛只剩下两种颜色，天是铅灰的，地是枯白的。村落城镇之间的距离越来越远，有时走上大半天，也见不到一丝人气。偶尔路过一两个荒村，只剩断壁残垣，在风雪中沉默矗立，像一片巨大的、冰冷的坟墓。
她打听着流放队伍的消息。这种官家的队伍，押解着重犯，沿途需要州县接应，总会留下痕迹。在某个驿站的破败马厩里喂马时，她从一个老驿卒口中套出了话。老驿卒嘟囔着，前几日确实过去一队，人数不少，戴枷的犯人……啧啧，那模样，没个人形了，怕是熬不到地头喽。
阿鼻的心，像被那话里的冰碴子狠狠扎了一下。她不敢多问，塞给老驿卒几个铜子，匆匆离开了。从那以后，她催着那匹同样疲惫的瘦马，日夜兼程。
风雪更大了。鹅毛般的雪片密集地砸下来，遮蔽了视线，官道也变得模糊难辨。马蹄陷在及膝深的积雪里，每一步都异常艰难。阿鼻只觉得四肢百骸都已冻得麻木，意识也开始模糊。她只能凭着一点本能，伏在马背上，向着北方，固执地前进。
不能停，停下就是死。死了，就再也见不到少爷了，再也……帮不了小姐了。
就在她觉得自己快要撑不住，即将从马背上滑落，被这漫天风雪彻底吞噬的时候，前方影影绰绰地，出现了一队缓慢移动的黑点。
她的心猛地一跳，一股不知从何而来的力气支撑着她直起身子，眯起被风雪糊住的眼睛，竭力望去。
是一队人。在茫茫雪原上，像一行移动的、凄苦的蚂蚁。
距离渐渐拉近。她看到了押解的官兵，穿着臃肿的号服，骑着马，呵斥声隐约随风传来，带着北地特有的、粗粝的腔调。她也看到了那些囚犯。一个个衣衫褴褛，戴着沉重的木枷，铁链在寒冷中相互碰撞，发出沉闷而刺耳的声响。他们佝偻着背，在没膝的雪地里，一步一挪，如同地狱里爬出的鬼魅。
阿鼻勒住马，躲到一处被风雪半掩的土坡后面。心跳得如同擂鼓，几乎要撞破胸膛。她睁大了眼睛，在那群蹒跚的身影中，急切地、贪婪地搜寻着。
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