（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
朔风，如同千万把淬了冰的刀子，从北方的天际毫无遮拦地卷来，呼啸着刮过茫茫的荒原。这里的土地是铁灰色的，坚硬、龟裂，仿佛自开天辟地以来就未曾受过一滴雨露的恩泽。天空也总是沉郁着，一种压抑的、铅灰色的云层低低地悬着，似乎随时都会砸落下来，将大地上的一切卑微生命都碾为齑粉。
林清轩所在的流放队伍，便是在这样一片天地间，蠕动着前行。
他脚上的镣铐早已磨破了皮肉，结了痂，又被磨破，周而复始，最终与凝固的血污和污垢黏连在一起，每动一下，都传来一阵钻心的、钝钝的痛楚。身上的囚衣单薄得如同蝉翼，根本无法抵御这北地的酷寒，冷风直直灌进去，穿透肌肤，冻结骨髓。他的脸颊深深凹陷下去，颧骨像两座突兀的山峰耸立着，嘴唇干裂，渗着血丝。唯有那双眼睛，曾经清亮如星，如今虽深陷在眼窝里，布满了血丝，却偶尔还会闪过一丝尚未完全熄灭的、如同灰烬余火般的光。
押解的差役早已失了人形，变得比野兽更不耐烦。他们手中的皮鞭不再是惩戒的工具，而成了发泄戾气的玩具，随时会落在任何一个脚步稍慢的流放者身上，带起一蓬血雨和一声压抑的惨嚎。林清轩也曾挨过几鞭，火辣辣的疼痛让他几乎晕厥，但他死死咬住了牙，将涌到喉头的闷哼咽了回去。他知道，在这里，呻吟和求饶只会招来更多的凌辱。
他不再去想昔日的朱门绣户，不再去想诗酒风流，甚至不敢去清晰地回忆妹妹林清韵的面容。那些记忆太温暖，太明亮，与眼前这残酷的现实相比，无异于一种最残忍的酷刑。他必须将所有的精神，所有的力气，都用来支撑这具残破的躯体，走下去，活下去。
也不知走了多少日，视野的尽头，终于出现了一片连绵起伏的、黑黢黢的阴影。那并非山峦，而是一座巨大的、裸露的矿脉。随着队伍的靠近，一股混杂着硫磺、煤灰和某种腐败气息的怪味扑面而来，呛得人直咳嗽。隐约的，叮叮当当的凿击声，和着一种沉闷的、仿佛来自地底深处的号子声，随风传来，像是无数冤魂在呜咽。
“到了！鬼见愁矿山！”一个差役啐了一口唾沫，那唾沫刚落在地上，几乎就要冻成冰珠，“他娘的，总算是到了这鬼地方！”
矿山的入口，像一头巨兽张开的、深不见底的大口，阴森森地等待着吞噬这些新的祭品。几座低矮、歪斜的窝棚胡乱搭建在矿洞周围，这便是矿工们的居所。一些衣衫褴褛、几乎看不出人形的身影，在矿洞内外麻木地移动着，他们眼神空洞，动作迟缓，如同被抽去了魂魄的行尸走肉。
交接的过程简单而粗暴。押解差役将一份名册扔给矿山的一个小管事，那小管事生着一双三角眼，眼皮耷拉着，只用余光扫了一遍名册，又像检视牲口一般，在流放者们身上逡巡片刻，随意地挥了挥手，便算完成了接收。
没有片刻休息，林清轩和一同到来的几十个流放者，立刻被驱赶着，领了最简陋的工具——一把锈迹斑斑的镐头，然后被押进了矿洞。
一踏入矿洞，世界仿佛瞬间颠倒。外面虽是苦寒，尚有一线天光，而洞内，是纯粹、浓稠的黑暗。只有岩壁上零星插着的、冒着黑烟的火把，提供着微弱而摇曳的光明。空气污浊不堪，弥漫着令人窒息的粉尘，以及汗臭、血腥、还有某种说不清的溃烂伤口的臭味混合在一起的恶心气味。温度反而比外面高了些，但那是一种潮湿的、闷热的、带着死亡气息的暖意，黏糊糊地贴在皮肤上。
“看什么看！快干活！”监工的呵斥声在幽深的洞穴里回荡，伴随着皮鞭抽打在岩壁上的脆响。
林清轩学着其他人的样子，举起沉重的镐头，朝着坚硬的岩壁刨去。“铛！”一声刺耳的撞击，火花四溅，巨大的反震力让他虎口发麻，臂骨酸痛。仅仅十几下之后，他的手掌便磨出了新的血泡，血泡破裂，鲜血混着汗水，将镐柄染得滑腻不堪。
在这里，时间失去了意义。只有无尽的挖掘，搬运，以及监工永不停歇的咒骂和鞭挞。食物是每日一顿，不过是些许看不清本来面目的、掺杂了沙砾的糊状物，以及半个硬得像石头一样的黑面馍。水量也被严格控制，干渴，是比饥饿更常折磨人的痛苦。
林清轩很快发现，诏狱之中的酷刑，虽然惨烈，却还有其“规矩”。那是国家机器对人犯的镇压，带着一种冰冷的、程序化的残忍。而在这里，在这暗无天日的矿洞之中，规则只有一个——最原始、最赤裸的“弱肉强食”。
强者，可以抢夺弱者的食物，占据稍微干燥一点的睡觉位置，甚至将最危险、最繁重的工作推给他人。而弱者，连哀嚎的权利都没有，只能默默承受，直至力竭而死，然后像一块破布般被拖出矿洞，随意丢弃在乱葬岗，成为野狗和秃鹫的盛宴。
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