（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。宫城的夜，总是比别处来得更沉，更滞重。白日里金碧辉煌的殿宇楼阁，在失去阳光的粉饰后，只剩下巨大的、沉默的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽，冷眼窥伺着在其间行走的渺小生灵。空气里浮动着一种无形的压力，混合着檀香、灰尘以及某种陈旧木料散发出的、若有若无的腐朽气息，沉甸甸地压在人的心口。
林清韵独自走在通往自己住所的漫长宫道上。她新搬来的这处小院，比浣衣局那通铺大炕的一角要好上许多，虽依旧简陋，但总算有了独立的四壁和一方可以透气的天井。这是她通过“考验”后，赵宦官给予的“恩赏”，象征着她从那泥泞的底层，稍稍向上挪动了一小步，得以窥见这权力金字塔更深处、更冰冷的基石。
然而，每向上一步，脚下的阴影便浓重一分。
她刚从一个充斥着虚伪应酬与机锋试探的场合归来。那是赵宦官名下某处外宅的私宴，受邀者皆是其党羽核心或意图拉拢的对象。席间觥筹交错，笑语喧哗，说的却都是吃人不吐骨头的买卖，谈的都是如何构陷忠良、罗织罪名、瓜分利益的勾当。她坐在角落，扮演着一个安静、本分、偶尔在赵宦官目光扫过来时，才会恰到好处地附和一句或递上一个心领神会眼神的角色。
她做得很好。好到连她自己有时都会恍惚，那个曾经在闺中读着诗书、对着春花秋月伤怀的林家大小姐，是否真的存在过？还是那本就只是一场虚幻的梦，而眼前这个在阴谋泥潭中呼吸自如、眼神日益冰冷的女子，才是她真实的面目？
今夜宴席上，她见到了一个人——前任光禄寺少卿，周文甫。
周文甫，曾是父亲林如海的同年进士，早年有过些交情，林家鼎盛时，他也常来府上走动，一口一个“世伯”，叫得亲热。父亲曾评价他“才干平平，唯谨慎自保一道，炉火纯青”。林家倒台时，他便是最早划清界限、甚至暗中上书弹劾林如海“结交外官、图谋不轨”的几人之一。凭借着这番“及时转向”和多年的钻营，他虽未能更进一步，却也保住了官身，如今在太常寺挂了个闲职，依旧小心翼翼地活着。
他本不该出现在赵宦官的私宴上，以他的品级和能力，还不够格。但他有一个女儿，年方二八，颇有姿色，据说被赵宦官麾下某个得力的千户看中了。周文甫此来，便是想借这层关系，为自己那不成器的儿子，谋个外放的实缺。
宴席间隙，周文甫曾端着酒杯，佝偻着身子，凑到林清韵面前。他脸上堆着谄媚而又难掩尴尬的笑容，眼神闪烁，不敢与她对视。
“贤、贤侄女……不，林、林姑娘……”他语无伦次，额上渗出细汗，“昔日……昔日之事，实乃迫不得已，还望……还望姑娘海涵……如今姑娘得蒙督主青眼，前途无量，还望……还望在督主面前，为老夫……美言几句……”
看着他这副摇尾乞怜的丑态，林清韵心中没有快意，只有一片冰凉的悲哀。这就是官场，昨日可以称兄道弟，今日便能落井下石，明日又能为了些许利益，将脸面和尊严都踩在脚下。周文甫不过是这巨大染缸里，一粒随波逐流的浮萍，可恨，却也可怜。
然而，就是这样一个可怜虫，却在酒酣耳热之际，与旁人闲聊时，无意中提及了一桩旧事。
“……说起来，当年林……林大人那件事，也真是可惜了。老夫记得，事发前月余，还曾在西山碧云寺偶遇林大人，他当时还与一游方僧人探讨佛法，说些什么‘因果循环，报应不爽’……唉，谁曾想，一语成谶啊……”
说者或许无心，但听在林清韵耳中，却如同惊雷炸响！
西山碧云寺！游方僧人！
父亲晚年确实笃信佛法，常去京郊各寺布施听经。但西山碧云寺……她隐约记得，父亲最后一次去碧云寺回来后，神情似乎有些异样，独自在书房静坐良久。当时她并未在意，只当是父亲参禅有所悟。如今串联起来，那是否意味着，父亲在碧云寺，并非只是普通的礼佛？他是否在那里留下了什么？或者，那个游方僧人，知道些什么内情？
周文甫这随口一句话，像一把钥匙，猛地撬开了尘封记忆的一道缝隙，透露出令人心悸的可能。
但这也同时将周文甫本人，推到了极度危险的境地。赵宦官及其党羽，对于任何可能与林家旧案有关的线索，都抱着宁可错杀、不可放过的态度。若让他们知道周文甫可能无意中掌握着某个关键节点，哪怕他自己都未曾意识到其重要性，他也绝无活路。
更何况……周文甫知晓她林清韵的真实身份。尽管他如今慑于赵宦官的权势，不敢声张，甚至要反过来巴结她。可谁能保证，将来某一日，他不会在某种压力或利益驱使下，将她的身份，连同那句“无心之言”，作为投名状或保命符，一并出卖？
隐患，必须清除。
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