（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
时值仲春，惊蛰刚过，翰林院庭中的老槐树已抽出嫩黄新芽。林念桑抱着一摞待编校的史册穿过长廊，青衫袍角被晨风微微拂起，步履间已褪去三月前初入翰林时的生涩。
自正月里那场“青衫湿”的初考后，他以一篇《论漕运疏》赢得掌院学士颔首，平日里整理前朝奏议、抄录经筵讲义，默默将翰林院藏书阁中积灰的档册一一理清。同僚间那些关于“林相之后”的窃语仍未绝迹，却也多了几分对他笔力与勤勉的认可。
这日辰时三刻，林念桑刚在值房坐定，便见同年编修周子安急匆匆撩帘而入，手中攥着几页抄录的邸报，额上竟渗出细汗。
“念桑兄，可瞧见今日廷议纪要？”周子安将纸页铺在案上，墨迹犹湿，“为着北疆五市新例，朝堂上快吵翻天了！”
林念桑目光落在那几行字上。原是北境三镇节度使联名上奏，请扩边市规模，增开漠南三处榷场，许胡商以皮毛、马匹直换中原茶叶、铁器、丝绸。奏疏中“岁增税银三十万两”“羁縻诸部”“以商止兵”等字句被朱笔圈点，显是已动天听。
“这不是旧事重提么？”林念桑记得去岁冬末便有类似议论，因户部以“铁器出关恐资敌兵”为由驳回了。
“此番不同。”周子安压低声音，手指点着纸末几行小字，“你看——镇北侯府、户部右侍郎张浚、乃至内库总管太监王珰，皆附议此疏。听闻昨日御前，张侍郎算了一笔账：若依新例，三年内边市税银可抵半条运河岁入，且能省下戍边军饷数十万两。”
值房外传来脚步声，是几位年长的侍讲、侍读学士正往经筵厅去，议论声隐约飘入：
“开边市岂是儿戏？前朝永隆年间，也曾大开马市，结果如何？漠北诸部以劣马充良驹，反用换得的铁器铸箭镞，不出三年，便有了黑水河之败！”
“此言差矣。如今漠南七部皆遣子侄入京为质，王庭式微，正是以利笼络之时。况且……”声音压低几分，“宫中用度日繁，辽东战事吃紧，国库空虚啊。”
林念桑与周子安对视一眼，皆从对方眼中看出忧虑。待门外人声远去，周子安才叹道：“你听见了？这已非简单的边政之争。我今早去户部取旧档，听见两位主事私下议论，说那新增的三处榷场中，有一处恰在镇北侯妻弟新购的草场旁；至于内库王公公，其侄儿去年刚接手京城最大的皮货商号‘裕丰隆’……”
话未说完，廊下忽响起钟声——是经筵提前召议的信号。林念桑整了整衣冠，将案上那几页邸报抄录仔细折好纳入袖中，随着同僚们往文华殿东庑而去。
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经筵厅内，气氛凝重如秋霜。今日并非讲学，而是专议边市疏。上首坐着太子太傅、文渊阁大学士沈砚清，两侧分列六部九卿要员，翰林院诸官则依品阶立于下首屏息聆听。
户部右侍郎张浚正在陈述，他年约五旬，面白微须，声音洪亮如钟：“……漠南诸部所求，不过茶帛铁器。我朝以余易缺，岁可得良马万匹、皮毛十万张。马匹可充军骑，皮毛贩往江南，其利倍蓰。更紧要者，诸部得茶如得命，商路通，则刀兵息。此乃以商止战之上策，何乐不为？”
兵部尚书陆铮冷哼一声，出班驳道：“张侍郎只算利，不算害。胡商换铁，岂止铸锅造犁？漠北匠人善锻刀，三尺精铁入草原，转月即成三十箭镞！再者，边市一开，奸商必夹带私盐、禁书、乃至军器图谱。前朝教训，犹在眼前！”
“陆尚书此言，是疑我边关将士无能稽查了？”镇北侯徐莽声如洪雷。他是武将出身，虽已年过花甲，雄躯仍挺如松柏，“我北境三镇十五关，关关有税吏，市市有巡防。凡出关货物，皆需勘合凭引，何来夹带之说？倒是陆尚书麾下，去岁查获的私茶案中，竟有兵部职方司主事涉案，不知此事可了结了？”
陆铮面红耳赤，待要反驳，却被沈砚清抬手止住。这位三朝老臣缓缓睁开微阖的双目，目光扫过堂下众人，最后落在一直沉默的工部尚书李仪身上：“李尚书主管匠作、冶铁，于铁器出关之事，有何见解？”
李仪出班，言辞谨慎：“回阁老。依《工部则例》，生铁、熟铁、钢坯皆属禁运。然边市所请，乃是铁锅、农具等民用熟铁器。此类器物重熔再锻，虽可成兵，却耗工耗时，得不偿失。故臣以为，若严格限定种类、数量，并加烙印编号，追查去向，或可试行。”
此言一出，主张开市的一派面色稍霁。张浚趁机道：“李尚书此言老成谋国！况且，即便胡人真有异心，以其粗陋匠艺，万斤熟铁也未必打得出一把像样的陌刀。反观我朝，若得漠北良马充实骑营，边军战力可增三成。此消彼长，孰轻孰重？”
林念桑在下首听着，袖中的手渐渐握紧。他想起父亲生前留下的那卷《北疆舆地考》，其中有一节专论边市，墨迹苍劲：“……以利诱胡，如饲虎以肉，初则摇尾，久必噬人。胡人无市肆之需，所求铁茶，皆战备也。中原商贾趋利忘义，官吏贪贿纵容，边关终将溃于商道，非弓马也。”
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