寅时三刻，天墨黑。江宁曹织造府邸西南角的幕僚值房内，一盏孤灯如豆。
陈浩然被一阵急促的叩门声惊醒，心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥紧。他披衣起身，指尖微凉。门外是曹頫身边的长随，面色在黎明前的黑暗中看不真切，只声音带着一丝不易察觉的紧绷：“陈先生，老爷请您即刻去书房一趟，有紧急公务。”
“紧急公务？”浩然心头划过这四个字，寒意顺着脊梁骨爬上来。这几个月，曹家上空始终笼罩着一层驱不散的阴云，关于“亏空”的流言蜚语，如同江南梅雨季节的湿气，无孔不入。他这般边缘的幕僚，平日处理的不过是寻常往来文书，何曾能在这种时辰被传唤？
他不敢怠慢，整了整略显褶皱的常服，深吸一口气，跟着长随踏入依旧沉静的府邸廊庑。脚下的青石板泛着潮气，空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。他脑中飞速运转，是哪里出了纰漏？是自己偶尔“惊艳”的公文写法惹了祸？还是上次家族通过李卫关系，帮他化解“交通外夷”嫌疑的事发了？
书房内，烛火通明。曹頫穿着便袍，坐在宽大的黄花梨木书案后，眼下是浓重的青黑，脸色在跳跃的烛光下显得晦暗不明。他面前摊着几封已经拆开的信函，还有一叠厚厚的账册模样的东西。见浩然进来，他略抬了抬手，示意免礼，声音带着疲惫的沙哑：“浩然来了。坐。”
旁边还坐着曹府的首席钱粮师爷，姓孙，是个精瘦的中年人，此刻正捻着山羊胡，眉头紧锁，见到浩然，只是微微颔首，眼神里却带着一丝审视和不易察觉的排斥。
“东翁，不知唤学生前来，有何吩咐？”浩然依言在下首坐了，姿态恭敬，心中警铃大作。
曹頫将一封信推到他面前，语气沉重：“苏州织造李煦大人那边传来的消息，京里……户部可能近期会派员南下，核查历年江宁、苏州两处织造的账目。说是‘可能’，但八九不离十了。”
浩然的呼吸一窒。终于来了！历史的车轮，正沿着他已知的轨迹，带着碾碎一切的威势，缓缓驶来。他强迫自己冷静，目光扫过那封信，内容语焉不详，但警告意味十足。显然，李煦也感到了风向不对。
孙师爷接口道：“老爷忧心的是，这些年为了接驾、日常用度，账面上确实有些……不甚清爽之处。若京里来人是例行公事倒也罢了，怕就怕……”他没说下去，但意思不言而喻——怕就怕有人借题发挥，非要深挖到底。
曹頫叹了口气，揉了揉眉心：“如今之计，需得提前准备，将账目梳理清楚，以备查询。孙师爷这边负责主要账册，但一些历年往来文书、非核心的采买记录，卷帙浩繁，也需要人手尽快整理归档，找出可能授人以柄之处，提前想好说辞。浩然，你心思缜密，文笔亦佳，这部分，就交由你牵头，带两个书吏一同办理。”
这是一个烫手的山芋，也是一个机会。浩然立刻明白了自己的处境。接触不到核心机密，避免了未来可能的最大风险，但处理这些边缘文书，同样能窥见曹家这艘大船冰山下的裂痕。他躬身应道：“学生遵命，定当竭尽全力。”
接下来的几天，陈浩然几乎泡在了府库旁那间堆放旧文书的小房间里。空气中弥漫着陈年纸张和墨锭混合的气息，还带着一丝霉味。他与两名老油条书吏为伍，在堆积如山的故纸堆里翻检。从康熙年间到如今雍正朝，几十年的文书档案，杂乱无章，许多上面落满了灰尘。
他利用在现代社会学到的信息整理方法，尝试着进行简单的分类和标签化，甚至画了几张关系导图，试图理清曹家庞大的人际网络和利益往来。这个过程枯燥而繁琐，但他不敢有丝毫懈怠。每一份看似不起眼的请款单、每一封寻常的问候信，都可能隐藏着线索。
在一次整理一批康熙末年采买宫廷用物的旧档时，他凭借对《红楼梦》背景和清代经济史的模糊记忆，敏锐地发现了几处异常。有几笔巨额开支，名目含糊，只写着“宫内用”、“节敬”，既无详细品名，也无清晰去向，接收方更是语焉不详，只有一个似是而非的代号或简称。更让他心惊的是，其中一笔数额巨大的“绸缎采买”款项，支付对象是一个早已不存在的商号，而时间点，恰好与历史上康熙帝某次南巡的时间吻合。
他尝试着向孙师爷委婉地提出疑问，指出这几处账目若被严查，恐难以解释。孙师爷先是惊讶地看了他一眼，似乎没料到这个年轻的“关系户”能有此发现，随即脸色便沉了下来，打着官腔：“陈先生多虑了。这些都是陈年旧账，当时情势不同，有些非常规开支亦是难免。况且，有些事，非我等幕僚所能置喙，按旧例归档即可，不必深究。”
那眼神里的警告和疏离，让浩然瞬间清醒。他触及了某种禁忌。曹家这棵大树，内部盘根错节，利益交织，他一个外来者，想用所谓的“现代管理思维”去剖析，无异于痴人说梦。所谓的“SWOT分析”？在这里，恐怕真会被视为“怪力乱神”。
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