一封没有署名的密信，如同投入死水潭的石子，在曹頫府邸的西席幕僚间，激起了层层难以言说的涟漪。陈浩然捏着那张薄薄的、却重若千钧的纸条，掌心渗出冷汗，上面只有一行小楷：“府库亏空，已有御史风闻，事涉织造，早做绸缪。”
江南的梅雨季，空气黏稠得能拧出水来。陈浩然坐在幕僚公廨的角落里，窗外芭蕉叶被雨水打得噼啪作响，一如他此刻纷乱的心绪。那封不知来源的密信，像一条冰冷的毒蛇，缠绕在他的腕间。他穿越而来，熟知历史走向，深知曹家这座看似花团锦簇的府邸，内里早已被巨大的财政亏空蛀空，只待那雷霆一击。如今，这风暴前的第一丝凉风，已经吹到了他的脸上。
他不动声色地将密信凑到烛火上，橘黄色的火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮蜷曲的灰烬。空气中弥漫开一股焦糊味，混合着墨香和潮湿的霉味，令人窒息。他必须谨慎，在这权力旋涡中，一步踏错，便是万劫不复。他如今虽只是边缘幕僚，但若曹家事发，覆巢之下，安有完卵？
“浩然兄，独自在此发什么呆？”一个声音打断了她的沉思。是同为幕僚的赵先生，此人一向喜欢打探，眼神里总带着几分算计。
陈浩然立刻换上一副淡然的表情，抬手拂了拂面前的灰烬，笑道：“没什么，昨日写废的稿子，留着碍眼，不如烧了干净。这天气，真是惹人烦闷。”
赵先生狐疑地抽了抽鼻子，但见陈浩然神色如常，也便不再深究，转而抱怨起一桩棘手的公文来。陈浩然一边心不在焉地应和着，一边飞速思考。预警家族是必须的，但如何在不暴露自身和消息来源的情况下，向曹頫进言，哪怕只是起到一点点未雨绸缪的作用？
机会很快来了。下午，曹頫召集几位亲近幕僚商议事务，话题不可避免地绕到了即将到来的京中巡查。气氛略显凝重，谁都知道，江宁织造这个肥缺，有多少双眼睛在盯着。
曹頫揉着眉心，叹道：“年关难过，京中各位王爷、贝勒的节敬，宫里的打点，哪一项都不能短了分例。库房里……唉，你们都是自己人，也想想办法，如何能把账目做得……更妥帖些？”
几位老幕僚纷纷献计，无非是拆东墙补西墙，或是将一些支出模糊处理的老套路。陈浩然在一旁静静听着，心中暗急，这些办法或许能瞒过一时，但绝对经不起有心人的深究。
他深吸一口气，在众人话语稍歇时，上前一步，躬身道：“东翁，各位先生，在下有一愚见。”
曹頫抬眼看他，对于这个因文笔和对《红楼梦》背景（陈浩然借口是家学渊源）有些见解而被招入幕的年轻人，他印象尚可，便点了点头：“讲。”
陈浩然组织着语言，尽量将现代的风险管理和审计规避思维，包裹上这个时代能理解的词汇：“东翁，以往账目应对，多在‘遮掩’二字上下功夫。然学生以为，堵不如疏，藏不如分。此次巡查，风声既起，恐难善了。我们或可主动‘暴露’一些无关痛痒的小问题，将巡查御史的注意力，引向一些早已备好说辞、甚至可推诿于前任或惯例的款项上。同时，将真正紧要的亏空，化整为零，分散到不同名目、甚至不同年度的账册中去，使其难以短时间内查清脉络。此谓‘弃卒保车’，‘以乱其目’。”
他顿了顿，尝试引入更核心的概念：“此外，我们或可对内府用度、名下产业做一次初步…嗯，‘强弱利弊分析’。将那些收益良好、账目清晰的产业与织造府账面适度剥离，或寻可靠之人代持，即便将来织造府有难，亦能保全部分根基，以为东山再起之资。而对那些早已亏损、难以填补的窟窿，则需早做切割，寻些由头……”
他没敢直接说“破产清算”，而是换了个说法：“…寻些由头，或转卖，或报损，提前处置，以免届时成为罪证。”
公廨内一时寂静。几位老幕僚面面相觑，陈浩然这番话，思路清奇，与往常的套路截然不同。尤其是“强弱利弊分析”、“化整为零”、“弃卒保车”等说法，虽未直接提及其现代名称如SWOT，但其内核已让这些熟读圣贤书的老学究感到陌生甚至不安。
曹頫眉头微蹙，手指无意识地敲着桌面。陈浩然的建议，听起来似乎有些道理，尤其是“保全产业根基”一说，触动了他内心最深处的恐惧。但这种方式，太过…太过工于心计，甚至带着一丝“邪气”。
突然，那位赵先生冷笑一声，打破了沉默：“浩然兄此言，未免过于危言耸听，且…有失正道！东翁深受皇恩，执掌织造，行事自当光明磊落。你这又是‘弃卒’，又是‘分散’，还要提前切割产业，听起来倒像是…像是未战先怯，预先安排后路！若传扬出去，旁人岂不以为东翁心虚，坐实了亏空之事？再者，你这套‘强弱利弊’之说，闻所未闻，近乎怪力乱神，非君子所为！”
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