烛光摇曳，映着一家三口专注的面容。窗外，不知何时飘起了细雪，无声地覆盖着京城的街巷。
凌晨时分，设计草图初具雏形。那是一个可移动的大型取暖装置，结合了煤炉与火炕的特点，既能集中供暖，又可分散热量，还考虑了士兵炊事的需要。
“就叫‘卫边暖’吧。”陈文强落下最后一笔，“明日开始试制。”
清蓉揉了揉发酸的手腕，忽然道：“父亲，您说王爷为何要帮我们？仅仅是因为欣赏我们的产品吗？”
这个问题让陈文强笔尖一顿。他想起宴席上胤祥看他的眼神——那不仅是欣赏，还有一种…期待？
“王爷在朝中处境微妙。”陈文强缓缓道，“他支持改革，主张务实，需要看到实实在在的成效。我们的成功，或许能成为他推行新政的一个例证。”
更深的层面他没说出口：在夺嫡余波未平的雍正朝，任何一位王爷的举动都可能别有深意。陈家这只突然闯入京城商界的“黑马”，或许在不经意间，已经成了棋盘上的一颗棋子。
“那我们还继续按照原计划扩张吗？”清芷问。
“不仅要扩张，还要加快速度。”陈文强眼中闪过决断，“在对手的箭射出来之前，我们要先穿上铠甲。”
接下来的日子，陈家工坊昼夜灯火不明。新型“卫变暖”的试制遇到了许多技术难题，但也在解决这些难题的过程中催生了更多创新。陈文强将现代物理学中的热传导知识融入设计，虽然受限于这个时代的技术水平，仍然取得了突破性进展。
与此同时，柴炭行会的打压变本加厉。他们不仅散布谣言，还买通几个小官，以“检查防火”为名频繁骚扰陈家的店铺。年小刀带人周旋，勉强维持局面，但压力越来越大。
十天后，“卫边暖”第一台样机完成测试。效果出乎意料的好：比传统火盆取暖效率提高五成，耗煤量减少三成，且安全性大大提升。
陈文强带着测试数据再次求见胤祥。王爷看过之后，当即表示会向兵部推荐。但也透露了一个新消息：都察院已正式立案调查陈家“违规开矿”一事。
“风暴要来了。”离开王府时，胤祥意味深长地说，“陈先生，好自为之。”
回程的马车上，陈文强闭目沉思。他意识到，这场危机已经不仅仅是商业竞争，更是一场涉及朝堂博弈的生存之战。对手的势力比他想象的更强大，而胤祥王爷的保护也有限度。
“父亲，有件事我觉得蹊跷。”清蓉忽然开口，“这几日查账时发现，半年前我们购买第一处煤窑地皮时，那个主动找上门来的掮客，后来再也没出现过。我让人去查了他的背景，发现他根本不是本地人，而且在那次交易后就离开了京城。”
陈文强睁开眼：“你的意思是？”
“那个煤窑的发现，会不会太‘巧合’了？”清蓉压低声音，“有人故意让我们发现煤矿，引我们走上这条路？”
一股寒意从陈文强脊背升起。如果真是如此，那么陈家这半年的“崛起”，从一开始就有人在幕后操纵？是谁？目的何在？
马车在陈府门前停下。陈文强下车时，老管家陈福急匆匆迎上来，手里拿着一封没有署名的信。
“老爷，刚才一个小孩送来的，说务必亲交您手。”
陈文强拆开信，只有一行字：
“煤窑东南三百步，地下三尺，有你想知道的真相。”
信纸末端，画着一个奇怪的符号——像是一只眼睛，又像是一枚铜钱。
夜色如墨，细雪又起。陈文强握着那封信，站在家门前，望着远处煤矿的方向。他知道，明天他必须去那个地方挖开三尺泥土。
而地下埋藏的，可能是机遇，也可能是万丈深渊。
风雪渐急，将京城的灯火一盏盏吞没。陈家的故事，在这一夜翻向了谁也无法预料的新篇章。
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