皇宫深处，密室的烛火将北堂离的身影投在墙壁上，拉得很长。卫龙单膝跪地，垂首汇报着连日来查探的结果，空气中弥漫着无形的压力。
“陛下，已查明，太子加冕典礼当日，共有两位女子身着翠绿色衣裙。”
北堂离的食指有一下没一下地叩击着紫檀雕花桌面，发出沉闷而规律的声响，在这寂静的空间里显得格外刺耳。他的脸色阴沉得能滴出水来。
“说。”一个字，冰冷无波。
卫龙跟随北堂离近三十年，太了解这位主子的脾性——越是这般看不出喜怒的时候，内里蕴藏的风暴便越是骇人。他下意识地抬手，擦了擦额角并不存在的冷汗，谨慎地继续回禀：
“一位是镇国公府的嫡女陆染溪，另一位……是定国侯府的次女楚媚筠。听闻当日，这两位因穿了同色的衣裙，还在御花园里起过些许争执。”
嘶——
北堂离心中暗吸一口凉气。怎么会是这两家？他的脸色瞬间更加难看，如同覆上了一层寒霜。
若是寻常官宦之家，直接处置了便是，干净利落。可这两家，皆是手握重兵、曾随他一同打下江山的肱股之臣。一位是太子未来的岳丈，一位是皇后的亲兄长，当朝国舅！动用寻常手段，只怕……
他沉默片刻，忽然转了话锋，语气莫名：“朕记得，今日定国侯府，似乎要为他夫人庆生？”
这没头没尾的一句，让卫龙微微一怔，旋即立刻反应过来：“回陛下，正是。定国侯今日确实举办了一场赏花宴，明面上是为夫人庆生，实则……是为其女相看人家。听闻那位次女近日闹得厉害，侯爷想着尽快将她嫁出去，以安内宅。”
“哦？”北堂离的尾音危险地上扬，“她闹什么？”
“她……”卫龙硬着头皮，声音更低了些，“她心仪太子殿下，扬言……非君不嫁。”
“哈哈哈……”北堂离忽然笑了起来，只是那笑声里听不出半分暖意，反而带着一种令人胆寒的玩味，“有趣，当真是有趣。”
他倏然站起身，慢条斯理地拢了拢微敞的衣襟，眼底闪过一道晦暗难明的光。
“走，卫龙。这等热闹，朕也去瞧瞧。”
另一边的密室里，嫣儿注视着眼前人格不断撕裂、在幻想与现实中痛苦挣扎的北堂弘，心中五味杂陈。一种冰冷的预感攫住了她——这个被所有人忽视、践踏的皇子，若是不死，恐怕才会成为最不可控、也最可怕的存在。
还好，还好他死得早。否则，以他这般被压抑到极致后彻底崩坏的心性，一旦挣脱枷锁，不知会掀起怎样的腥风血雨。
嫣儿长叹一声，终究不忍再看，身形一飘，离开了这间令人窒息的密室。
在慕白这盘横跨多年的棋局里，每个人似乎都背负着各自的苦难与宿命，她看得心头发涩，却实在心疼不过来了。算了，还是去找昔儿那个小笨蛋吧，但愿她那边一切顺利。
与此同时，楚媚筠的闺房内。
她伏在梳妆台前，肩头因啜泣而微微耸动。泪眼朦胧间，她的目光无意中扫过梳妆台一角，那里有一个极其隐蔽的暗格。像是被什么牵引着，她颤抖着手打开暗格，取出了里面一直珍藏的一个小巧玉瓶。
她站起身来，看着手中的玉瓶，先是低低地啜泣，随即竟发出了一阵似哭似笑的声音，那神情姿态，已带上了几分癫狂的意味。
“既然谁都不肯帮我……都不肯成全我……”她紧紧攥住冰凉的玉瓶，指节泛白，仿佛抓住了最后一根救命稻草，喃喃自语道，“那我就自己来争取我的幸福！”
若是嫣儿此刻在此，定会震惊地发现，楚媚筠手中紧握的玉瓶，其样式与皇后交给北堂墨的“桃花醉”，竟一模一样！
而刚离开密室的嫣儿，本欲去寻找昔儿，却瞥见皇后正招手唤来一名心腹宫女。心生疑虑的她，立刻悄然飘至皇后身侧，凝神细听。
只见皇后从宽大的袖袍中取出一个不起眼的小纸包，塞到宫女手中，压低了声音，语气带着一丝疲惫与决绝：
“本宫方才细想，北堂弘那个废物说的话，倒也有几分道理。你去，给本宫紧紧盯着墨儿。倘若……倘若他的计划出了纰漏，未能成事……”皇后顿了顿，眼中闪过一丝复杂难辨的光芒，随即被狠厉取代，“你就想办法，将此物让弘儿服下。让他……去替他哥哥顶下这桩罪。”
她的声音冷得像冰：“切记，无论如何，必须将墨儿干干净净地摘出来！本宫已经……已经失去了一个儿子，绝不能再失去墨儿。否则，本宫还要拿什么，去跟宸妃那个疯女人斗？无论如何都不能让陆染溪那丫头带着兵权嫁给北堂少彦。”
说罢，皇后抬眸，望向皇宫方向的目光里，交织着深不见底的无奈与一种近乎绝望的落寞。在那母仪天下的凤袍之下，藏着的也不过是一个在权力与亲情间挣扎、逐渐迷失本心的可怜母亲。
作为旁观者，历史的见证者，此刻的嫣儿一脸凝重，心中暗叹“如此众多之人同时对陆染溪和北堂少彦发难，无怪乎他们前世走投无路，避无可避。当真是绝境一场，只是苦了昔儿。”
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