陆知行已经昏睡了整整四天三夜。
这四天三夜，他也发了四天三夜的高烧，浑身滚烫，脸色却苍白得吓人，只有被高热灼烧的呼吸粗重地起伏着，像个随时可能熄灭的火炉。季泽安寸步不离地守在榻边，眼看着那孩子清俊的眉宇在梦魇中痛苦地蹙紧，唇上干裂起皮，自己的嘴角也急得燎起了一串晶亮的水泡，一说话就丝丝地疼。
若不是师洛水平静而坚定地反复把脉，用沾湿的细布为陆知行擦拭额头和手心，并一遍遍低声告诉他：“脉象虽浮数，但底子尚稳。这孩子不是伤了根本，是心神耗竭太过，累极了，也……痛极了，身体在用这种方式保护自己，让他睡，让他烧完这一场。”——季泽安恐怕真就要撑不住，彻底崩溃了。
窗外的天色，由浓黑转为沉郁的黛青，又一点点透出灰白，终于，泛起了冰冷的鱼肚白。新的一天，裹挟着晨间清冽又无情的寒气，又一次开始了。
季泽安僵坐在椅子里，眼窝深陷，布满了蛛网般的红血丝。一半心神被榻上昏睡的少年牢牢攥住，另一半，则被遥远的牵挂与眼前迫在眉睫的危机撕扯着——卓烨岚下落不明，生死未卜；黑水城局势诡谲，陆染溪身陷其中；女儿的回信迟迟未至……
他像一根绷紧到极限的弓弦，在寂静的等待中承受着双重煎熬。然而，在这片近乎绝望的焦虑深处，却始终盘踞着一丝连他自己都未完全察觉的、近乎本能的笃信：嫣儿……他的嫣儿，总会有办法的。无论局面多么凶险，那个已然成长得超乎他想象的女儿，似乎总能于绝境中，撕开一道光亮的口子。这份潜意识的依赖，成了此刻支撑他不致彻底垮掉的、最后一根细微却坚韧的支柱。他望着窗外逐渐明晰的天光，仿佛在等待那道穿透云层、来自遥远宫阙的指令。
季泽安布满血丝的眼睛，死死盯着窗外那片逐渐亮起却依然灰冷的天光。晨风从窗隙钻入，带着边城特有的粗砺寒意，却吹不散他心口那块越坠越沉的巨石。每一分每一秒的流逝，都像是在卓烨岚和陆染溪的生命线上，又切下薄薄一片。他交握的双手指节捏得发白，掌心被指甲掐出深深的月牙痕，却感觉不到疼。
就在他几乎要被这无声的凌迟逼得再次起身踱步时，一声极其锐利、穿透黎明的清唳自高空传来！
他猛地抬头，只见一道灰蓝色的影子如同撕裂晨曦的箭矢，以惊人的速度俯冲而下，精准地穿过敞开的窗扉，稳稳落在了屋内专门架设的横杆上。是惊云！它长途疾飞，羽毛上还凝着远方的寒露与风尘，金色的眼瞳锐利地扫视室内，喉间发出低微的、带着催促意味的咕噜声。
季泽安几乎是扑了过去，颤抖着手，解下惊云腿上捆绑的细管。那铜管触手冰凉，带着高空疾驰后的寒意。他拧开蜡封，倒出内里的东西——一张卷得极紧的纸条，以及一枚……边缘不规整、触感沉实冰凉的金属片？
他首先展开纸条，动作急迫得几乎将薄纸扯破。然而，预想中详尽的指示或安抚并未出现，雪白的宣纸上，只有一个墨迹淋漓、力透纸背的大字——
等。
那一个字，孤零零地占据中央，笔锋转折处带着女儿特有的、不容置疑的决断力，却也让季泽安的心猛地一沉，随即悬在了半空，无所依凭。
等？等什么？等到何时？在这种每一刻都关乎生死存亡的关头，等，几乎是最残忍的指令。
他的目光倏地移向那枚金属片。灰扑扑的，非金非铁，边缘有明显被强行掰断或腐蚀的痕迹，表面蚀刻着极其古怪繁复的纹路，似文字又似图腾，磨损严重，大半已模糊不清，绝非中原常见之物。这是什么？信物？线索？还是某种他不理解的暗号？
季泽安将金属片紧紧攥在手心，那冰冷的棱角硌着皮肤。他不明白这残缺的金属片究竟有何用处，代表何种含义，但他无比确信——他的嫣儿，绝不会在这种时候，送来一件无关紧要的物件。这金属片，必然与眼前的困局、与黑水城、与陆染溪……甚至与失踪的卓烨岚，有着某种至关重要的联系！只是这联系被重重迷雾笼罩，他一时无法勘破。
这种明明握着关键之物，却不知如何使用、通往何方的感觉，几乎令人发狂。
“等……该怎么等？等到何时才算够？” 他无意识地喃喃出声，声音嘶哑干裂，“烨岚她……还能撑多久？染溪……在南幽的狼窝里，又能熬到几时？”
每一个问题，都像一根烧红的铁丝，反复灼烫着他紧绷到极致的神经。他握着金属片和那张只写了一个字的信纸，在屋内有限的空间里来回疾走，像一头被困在笼中的绝望困兽。焦虑、担忧、无力感，还有对生死的恐惧，混合成一种几乎要将他理智吞噬的洪流。他的呼吸越发粗重，眼底的红血丝更加密布，嘴角的水泡因激动而隐隐渗出血丝。
一直静静守在一旁的师洛水，将这一切尽收眼底。她先是快速扫了一眼季泽安摊在桌上、仅有一个“等”字的密信，清冷的眉头不易察觉地蹙起，眼中闪过一丝了然与更深沉的忧虑。她自然明白北堂嫣此举必有深意，很可能是更大的布局正在展开，需要时间。但她也清楚地看到，眼前这个男人，已经濒临崩溃的边缘。再这样无头苍蝇般焦虑下去，不等任何转机到来，他自己就会先被这重压击垮。
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