但这念头很快被现实压下。出海需要船，需要人，需要面对更加凶险的海洋和那些无法无天的海商倭寇。以他现在的状态，无异于送死。
深秋的山林，寒意日重。白天变短，夜晚漫长。李垣储存的柴火和晒干的野菜、少量采集的坚果（主要是松子）逐渐增多，但他知道，仅靠这些，很难熬过即将到来的冬天。
变故发生在十月中的一个傍晚。李垣正在崖壁下用陶罐底部煮一罐混合了野菜、少许陈樵夫换来的豆子和盐的糊糊，远处突然传来急促的呼喊声，夹杂着哭声。
声音来自栖霞坳方向的小道。
李垣立刻熄灭灶火，警惕地藏好。很快，他看到陈樵夫背着一个人，深一脚浅一脚、满脸焦急地沿着小道向这边跑来！他背上背着的，正是那天见过的孩子，此刻孩子软绵绵地伏在他背上，似乎毫无知觉。后面跟着一个哭哭啼啼的妇人，是孩子的母亲。
他们直冲李垣的崖壁而来！
李垣心中一惊。他们怎么知道这里？是陈樵夫告诉的？还是跟踪过自己？
来不及多想，陈樵夫已经跑到近前，看到李垣，扑通一声就跪下了，声音带着哭腔：“李……李书生！救救我家虎子！他晌午还好好的，下午忽然发起高热，浑身滚烫，现在人都厥过去了！村里的赤脚郎中去镇上抓药没回来，求求你，救救他！” 妇人也在后面不住磕头。
李垣头皮发麻。救人？他拿什么救？他那点三脚猫的医学知识，处理个外伤都勉强，面对急症高热昏迷，在现代都要立刻送急诊，在这里几乎是绝症！
“陈叔，快起来！我不是大夫，我……”李垣想要拒绝。
“你懂药！你认得那么多草药！那天虎子回去还说，你给的石头草（石斛）爷爷都说好！”陈樵夫抓住他的胳膊，力道大得吓人，眼里满是绝望中的希冀，“求你了，书生！我们就这一个娃！你救救他，我给你当牛做马！”
孩子被放在地上铺着的干草上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，间或抽搐一下。李垣伸手一摸额头，烫得吓人，估计超过四十度。再这样烧下去，就算不烧坏脑子，也会脱水衰竭而死。
怎么办？不管？于心何忍。而且陈樵夫一家知道他在这里，若孩子死在他面前，后续麻烦无穷。
管？怎么管？没有退烧药，没有抗生素，没有输液……
他强迫自己冷静下来。快速回忆有限的医学知识。高热，首先要物理降温，防止惊厥，补充水分。然后……寻找可能的病因，对症（如果有“症”可对的话）下药。
“去打干净的、凉的溪水来！要快！找干净的布！”李垣立刻下令，声音带着不容置疑的急促。这个时候，必须果断。
陈樵夫和妇人像是抓住了主心骨，立刻照办。很快，凉水和几块相对干净的旧布取来。
李垣让孩子平躺，解开衣服，用凉水浸湿的布巾敷在他的额头、颈部、腋窝、腹股沟等大血管走行处，并不断更换，帮助散热。同时，他让妇人试着用小勺，一点点给孩子喂温的淡盐水（用他珍贵的盐调制的），补充电解质和水分，防止脱水。
物理降温立竿见影，孩子的高热似乎稍微退下去一点点，呼吸也略微平缓，但依然昏迷，体温依然极高。
“他今天都做了什么？吃了什么特别的东西？有没有受过伤？”李垣一边继续操作，一边快速询问。
陈樵夫想了想：“和平常一样，上午跟着我砍柴，晌午吃了昨日的剩饭。下午说头疼，没精神，然后就发起热来……没受伤，也没吃啥特别的东西，蘑菇都是常见的，我也吃了，没事。”
听起来不像食物中毒或外伤感染。更像是……急性感染？可能是受凉引起的风寒入里化热？或者是这个季节流行的某种时疫？
李垣对中医理论一窍不通，只能凭感觉猜测。他记得一些具有清热解毒功效的草药，比如金银花、连翘、板蓝根、蒲公英等。但这深山老林，天色已晚，去哪里找？而且剂量、配伍一概不知，乱用可能更糟。
他的目光扫过自己晾晒的那些草药。石斛是滋阴的，不对症。还有一些他胡乱采集晒干、准备用来烧灰或者尝试其他用途的杂草……其中有一种，叶片卵形，边缘有锯齿，茎秆略带紫色，开过细小的白花。他隐约记得，这好像是……“紫花地丁”？或者类似的植物？有些地方好像用它清热解毒、凉血消肿？
死马当活马医吧！至少这种植物他之前尝过一点点，除了苦，没发现明显的毒性反应。
“陈叔，你认得这种草吗？”李垣拿起那株干草。
陈樵夫看了看，摇摇头：“山里杂草多，这个……好像见过，但不常用。”
“去采一些新鲜的来，要快！越多越好！连根一起！”李垣吩咐，又补充，“再找找有没有叶子像心形、开小黄花的藤，或者叶子对生、开淡紫色小花的矮草，有的话也采点回来！”他试图描述金银花和蒲公英的特征，但不确定陈樵夫能否找到。
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