北京紫禁城护城河边，夕阳西下，波光粼粼。
张嫣与红霞携手在河边漫步。
柳丝不时挡住她们的去路，她们便伸手轻轻拨开柳丝，顿觉生出无限情趣。
张嫣：“红霞姐姐，人生道路上的一些烦恼，若都如这柳丝一样，一拨便远去，该有多好啊！”
红霞笑道：“你小小年纪，哪来的烦恼？”
张嫣正色道：“姐姐的口气，倒像是比我大二十几岁的老学究。我就不能有烦恼了？”
红霞：“你有什么烦恼？”
张嫣：“我家在祥符县虽有些田产，但近几年因巨匪孙二作乱，先是避乱逃至开封，后又辗转来到北京。都知道，长安居大不易，已成坐吃山空之势。长此以往，怎么得了？”
红霞：“唉，家家有本难念的经。若不是孙先生收留，我也不知道会怎么样。”
张嫣：“姐姐，其实我挺羡慕你的。”
红霞有些诧异：“我有什么好羡慕的？”
张嫣：“你跟当代剑客静心师太学了一身好武艺，又跟当朝帝师孙先生学了一手好诗文，文武兼备的奇女子，怎不令人从心底佩服？”
红霞：“我在未遇孙先生之前的遭遇，你也知道一些，是我内心最大的伤痛，想忘掉也很难，也许会伴随我长长的一生。”
张嫣：“姐姐，你与孙先生为什么不早早成亲呢？”
红霞：“傻妹妹，你以为婚姻大事那么简单啊？没有缘分走不到一起，走到了一起还要看时机成熟不成熟，早了、晚了都不行。”
张嫣：“看来还真是挺复杂的。你俩之间是不是有什么话没说透呢？”
红霞不语。
张嫣：“要不然，让我父亲先探探孙先生的意思，再给你俩撮合撮合。”
红霞坚决地说：“你的好意我心领了，但绝不能让你父亲说此事。”
张嫣：“为什么？”
红霞：“那样就显得生分了。孙先生我们俩，朝夕相处，亲如家人，顺其自然最好！”
北京孙承宗宅邸书房内。
红霞正在练字，孙承宗步履沉重地走进来。
红霞抬头一看孙承宗的脸色，赶快放下手中的毛笔，迎上前去，伸手接过孙承宗手中的几份奏折，放在书案上。
孙承宗坐在椅子上，微微叹了一口气。
红霞手脚麻利地端上一杯热茶，送到孙承宗手上，问：“先生，又碰上了什么麻烦？”
孙承宗：“王在晋转来潜往后金的密探奏报，你不妨看看。”
红霞拿过奏报，坐下来细细阅读。
一会儿，红霞吃惊地说：“努尔哈赤真是心狠手辣呀，竟能对自己的长子痛下杀手！”
孙承宗：“这正是努尔哈赤的过人之处！”
红霞：“虎毒还不食子呢！他这样做也能算是长处？”
孙承宗：“他东征西杀几十年，从刀山箭雨中挺立至今，早已心如铁石了。子侄兄弟及故旧友好，凡是能为他的大目标服务的，便亲密无间；凡是违背他的既定方针的，便毫不顾惜。”
红霞：“哦，这大概也是他能从一个小卒成长为大汗的首要条件吧！”
孙承宗：“你说得很对。”
红霞：“如狼似虎杀人如麻，即使当了皇帝，又有什么人生乐趣呢？”
孙承宗：“你太善良了，难道没听说过‘一将功成万骨枯’这句话吗？”
红霞：“我宁愿不要什么成功，也不愿意看到打打杀杀。”
孙承宗：“任何人也脱离不开现实。”
红霞：“我真希望你不当什么大学士、尚书，呆在高阳老家，安安稳稳地耕田读书，我轻轻松松地纺线织布，顺顺当当地过一生多好！”
孙承宗笑了：“你真是个傻丫头，当今世上哪里去找世外桃源？”
红霞：“咱们可以躲到深山老林里隐居呀！”
孙承宗：“想隐居深山其实很容易，想求个人安稳其实更容易。但是，那样做自己的良心过得去么？这片黄土地上的父老乡亲，辛辛苦苦养育了我几十年，我不忍心让他们在异族人的铁蹄之下，辗转呼号。”
红霞：“赶走了入侵的异族人之后呢？”
孙承宗：“我又何尝不向往‘采菊东篱下，悠然见南山’？赶走入侵的异族人之后，我倒是心甘情愿地辞官归隐，终老田园。”
红霞：“也好，到时候我陪你一起回归故乡，尽享农家之乐。”
孙承宗微笑着点了点头。
红霞继续翻看奏折，忽然抬头问道：“先生，京察是怎么回事儿？”
孙承宗：“我朝太祖高皇帝即位之初，鉴于元朝因官吏贪腐成风而数十年亡国的教训，订立了一种官员考核制度。这种考核分在京官员和地方官员两大部分进行，考核地方官的叫外察，考核京官的就叫京察。”
红霞：“太祖皇帝真是深谋远虑呀！”
孙承宗点点头道：“考察制度到弘治年间趋于完备，外察每三年一次，地方官进京述职，由吏部会同都察院组织考察；京察每六年一次，五品以下官员由吏部、都察院组织考察，四品以上官员由皇帝亲自考察。每种考察都有严格程序、标准，据此来决定被考察者的升降、奖罚。”
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